Podczas projektowania szamba jednym z najczęściej zadawanych pytań jest to, czy powinien być betonowy, czy plastikowy. Szamba do przechowywania odpadów stałych jest dostępna w wykonaniu z betonu, stali, włókna szklanego i tworzywa sztucznego. Najlepiej sprzedające się modele to te wykonane z betonu lub tworzywa sztucznego. Ze wszystkich tych opcji szambo z tworzywa sztucznego jest zwykle najtańsze i najłatwiejsze w instalacji. Pomimo korzyści oferowanych przez konstrukcje z tworzywa sztucznego, stosowanie szamb z tworzywa sztucznego jest zabronione w niektórych regionach ze względu na możliwość wycieku i innych komplikacji, jeśli zbiornik nie jest prawidłowo zainstalowany i konserwowany.
Plastik nie jest chemicznie reaktywny, a plastikowe szamba nie będzie miało problemów z korozją, które są typowe dla zbiorników stalowych. W przeciwieństwie do betonu, plastik nie jest materiałem porowatym. Zbiorniki plastikowe nie są podatne na uszkodzenia spowodowane infiltracją korzeni drzew, co jest głównym problemem związanym ze zbiornikami betonowymi. Prawidłowo zainstalowany plastikowy szambo jest wodoszczelny i lepiej wytrzymuje ekstremalne temperatury. System septyczny z plastikowym zbiornikiem jest mniej podatny na zapachy w czasie upałów i jest mniej podatny na pękanie, gdy temperatura gleby spada poniżej zera.
Różnica wagi w porównaniu do betonu może być zarówno zaletą, jak i wadą szamba z tworzywa sztucznego. Zbiorniki te są tak lekkie, że można je montować bez użycia dźwigu lub innego ciężkiego sprzętu, ale też łatwiej pękają lub ulegają uszkodzeniu podczas procesu instalacji. Uszkodzenie zbiornika lub rur łączących może być również spowodowane przesunięciem lub unoszeniem się zbiornika z tworzywa sztucznego, co może mieć miejsce, gdy poziom odpadów w zbiorniku jest bardzo niski lub gdy otaczająca gleba jest zalana wodą deszczową. Dostępne są modele zbiorników z tworzywa sztucznego, które posiadają wzmacniającą strukturę użebrowania, aby zbiornik był bardziej wytrzymały. Większość producentów oferuje pewien rodzaj gwarancji na uszkodzenia w normalnych warunkach użytkowania.
Porównania wydajności zbiorników betonowych i plastikowych wskazują, że zbiorniki plastikowe mają zwykle niższy poziom ścieków w podobnych warunkach użytkowania. Te niższe poziomy są zwykle wynikiem wycieku odpadów z pęknięć w zbiorniku. Niewłaściwe wykonanie rutynowych procedur konserwacyjnych może również spowodować wyciek z powodu uszkodzonego lub brakującego korka spustowego. Oprócz niższych średnich poziomów ścieków, plastikowe zbiorniki są zwykle produkowane tak, aby miały mniejszą pojemność niż zbiorniki betonowe. Z tych powodów wielu projektantów woli używać zbiorników betonowych do instalacji komercyjnych o dużej objętości.
Właściwe zaprojektowanie i zainstalowanie skutecznego i wydajnego systemu septycznego może być wyzwaniem. Przy wyborze typu zbiornika najlepiej dostosowanego do konkretnego zastosowania należy wziąć pod uwagę warunki specyficzne dla miejsca, takie jak rodzaje gleby i schematy odwadniania. Lokalne rozporządzenia mogą ograniczać lub zakazywać instalacji plastikowego szamba. Właściciele domów powinni skonsultować się z licencjonowanym profesjonalistą, aby określić, jaki typ zbiornika spełnia kryteria projektowe dla proponowanego systemu oczyszczania ścieków.