Płatny staż to możliwość nauki, która zapewnia również rekompensatę finansową. Wiele firm i organizacji oferuje staże osobom, które chcą dowiedzieć się więcej o rodzaju wykonywanej pracy. Te staże pozwalają stażystom zobaczyć, jak to jest pracować w określonej branży lub w określonej firmie. Poza wartością edukacyjną, staże są również bardzo korzystne dla dobrego CV. Wiele z tych staży jest bezpłatnych, co może być trudne dla osób o niskich dochodach, które odbywają staż. W przypadku płatnego stażu stażystom oferowane jest wynagrodzenie, często o wartości rynkowej, za przepracowane godziny.
Wynagrodzenie za płatny staż różni się w zależności od firmy. Niektóre organizacje oferują zakwaterowanie, żywność i ograniczone stypendia, dzięki czemu wszystkie podstawowe potrzeby stażystów są zaspokojone. Inni oferują po prostu stypendium lub stawkę godzinową swoim stażystom. Co do zasady wynagrodzenie za odpłatny staż jest porównywalne ze stawką rynkową na obszarze, na którym odbywa się staż. Z tego powodu konkurencja o płatne staże w miejscach takich jak Nowy Jork, Los Angeles i San Francisco jest ostra.
Zarówno bezpłatne, jak i płatne staże są bardzo konkurencyjne, ale uzyskanie płatnego stażu jest zwykle trudniejsze. Osoby zainteresowane płatnymi stażami mogą skorzystać z szeregu baz danych w celu zbadania ofert pracy w interesującym ich obszarze. Po złożeniu aplikacji stażysta może zostać poproszony o rozmowę kwalifikacyjną, przedstawienie referencji lub zaoferowanie innego materiału uzupełniającego. Zespół w firmie przegląda aplikacje, wybierając silnych stażystów, którzy przyniosą korzyści firmie podczas ich pracy.
Studenci szkół wyższych stanowią prawdopodobnie najliczniejszą grupę osób poszukujących płatnych praktyk. Wiele staży jest projektowanych z myślą o tym i odbywa się tak, aby zbiegały się z letnimi lub zimowymi przerwami. W innych przypadkach płatny staż może trwać rok, pozwalając na zdobycie poważnego doświadczenia zawodowego. Praktyki w niepełnym wymiarze godzin mogą być koordynowane według harmonogramu ucznia, co pozwala praktykantowi na uczęszczanie do szkoły podczas pracy.
Lokalizacja płatnego stażu jest różna. Wielu stażystów pracuje w urzędach, odbywając staże, takie jak aplikacje adwokackie lub praca non-profit. Pozostali praktykanci odbywają staże terenowe, zwłaszcza w naukach przyrodniczych. Podczas stażu w terenie stażysta ma możliwość zaangażowania się w prace terenowe i badania, np. angażowanie się w działania na rzecz ochrony środowiska, udział w badaniach dzikiej przyrody lub edukowanie rolników wiejskich na temat nowych osiągnięć w hodowli zwierząt. Oba rodzaje płatnego stażu mogą być świetnym sposobem na wykorzystanie umiejętności w klasie.