Plazocytoma to złośliwy nowotwór z komórek plazmatycznych. Plazmocytoma zwykle pojawia się, gdy nowotwór zaczyna się w komórkach plazmatycznych lub krwinkach białych, które wytwarzają przeciwciała. Złośliwe komórki plazmatyczne zazwyczaj nie umierają tak, jak powinny, ale zamiast tego gromadzą się i tworzą guz znany jako plazmocytoma. Guzy te zwykle tworzą się w szpiku kostnym lub w tkankach miękkich, takich jak przełyk. Plazmocytoma kości może rozprzestrzenić się na inne kości i stać się szpiczakiem mnogim.
Komórki plazmatyczne stanowią istotną część układu odpornościowego, ponieważ wytwarzają przeciwciała, które zapewniają odporność na choroby. Typowy układ odpornościowy ma inny typ komórek plazmatycznych dla każdego typu wytwarzanego przeciwciała. Zdrowe komórki plazmatyczne zazwyczaj starzeją się i umierają, aby zastąpić je nowymi komórkami. Kiedy pojawia się nowotwór komórek plazmatycznych, nowe komórki mogą powstawać zbyt szybko, a stare mogą żyć zbyt długo. Obecność nadmiaru komórek plazmatycznych w organizmie może prowadzić do rozwoju guza w szpiku kostnym lub tkankach pozaszpikowych.
Tkanki pozaszpikowe to miękkie tkanki zatok, gardła i przełyku. Gdy w tkankach pozaszpikowych tworzą się plazmocytomy, można je zazwyczaj wyleczyć za pomocą kombinacji chirurgii i radioterapii lub chemioterapii. Plazmacytoma kości jest zazwyczaj leczona radioterapią. Guzy te można zdiagnozować za pomocą badań krwi, analizy moczu, zdjęć rentgenowskich i biopsji.
Rokowanie zależy od stadium zaawansowania nowotworu, ogólnego stanu zdrowia i wieku pacjenta oraz odpowiedzi nowotworu na leczenie. Stopień zaawansowania raka zależy od tego, czy występuje w tkankach pozaszpikowych, czy w pojedynczej kości. Izolowana plazmocytoma występuje w szpiku kostnym jednej kości, zajmuje nie więcej niż pięć procent szpiku tej kości i nie powoduje jawnych objawów raka. Pozaszpikowa plazmocytoma występuje w tkankach miękkich gardła, przełyku lub zatokach, a nie w żadnych kościach. Rokowanie w przypadku plazmocytomy pozaszpikowej jest zwykle lepsze niż w przypadku izolowanej plazmocytomy.
Kiedy rak rozprzestrzenia się na wiele kości, powstały stan jest zwykle znany jako szpiczak mnogi. Szpiczak mnogi może być nowotworem wolno rosnącym, który przez lata nie powoduje żadnych objawów. Szpiczak mnogi może upośledzać zdolność szpiku kostnego do wytwarzania odpowiednich ilości komórek krwi. Objawy mogą obejmować ból kości, zmęczenie, nawracające infekcje i łatwość złamań kości.
Szpiczak mnogi może być trudny do leczenia. Pacjenci we wczesnych stadiach choroby są często monitorowani bez leczenia. Leczenie zazwyczaj rozpoczyna się, gdy objawy nasilają się.