Międzynarodowa Komisja Wielorybnictwa (IWC) to dobrowolna organizacja, której celem jest utrzymanie zrównoważonych populacji wielorybów i zarządzanie cenami produktów związanych z wielorybami. Stworzony w wyniku poważnych obaw przed wyginięciem wielorybów z powodu nadmiernego polowania, IWC został pierwotnie podpisany przez 42 kraje. Chociaż liczba członków wzrosła do 79 uczestniczących krajów, ostatnie odbicia w populacjach wielorybów wywołały kontrowersje między krajami członkowskimi, niezdolnymi do uzgodnienia, czy IWC powinna być przede wszystkim wysiłkiem na rzecz ochrony, czy też aktywnym zwolennikiem zrównoważonych praktyk wielorybniczych.
W 1946 roku Międzynarodowa Konwencja o Regulacji Wielorybnictwa utworzyła IWC jako organ regulacyjny odpowiedzialny za ochronę populacji wielorybów i rozwój przemysłu wielorybniczego. Międzynarodowa Komisja Wielorybnicza uzyskała pozwolenie na wpisanie zagrożonych populacji jako chronionych, tworzenie rezerwatów wielorybów bezpiecznych przed polowaniami, ustalanie limitów polowań i sezonów polowań. Standardy te zostały przyjęte przez członków na zasadzie czysto dobrowolnej, odzwierciedlając troskę krajów członkowskich o gatunki wielorybów.
W pierwszych 20 latach istnienia IWC komisja wspierała aktywne wielorybnictwo, co doprowadziło do dalszego spadku populacji niektórych gatunków wielorybów. Istnieją dowody na to, że wiele krajów znacznie zaniżało liczbę połowów wielorybów. Niektóre szacunki sugerują, że w samym Związku Radzieckim zabito ponad 46,000 XNUMX więcej humbaków, niż zgłosiło do Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej.
W latach 1970. ruchy Save-the-Whales zyskały ogromną uwagę na całym świecie, ponieważ populacje gatunków wielorybów nadal gwałtownie spadały w kierunku wyginięcia. Wywierano presję na IWC, aby ogłosiła moratorium na wszelkie komercyjne połowy wielorybów. W 1982 roku Międzynarodowa Komisja Wielorybnictwa ogłosiła zakaz wszelkiego komercyjnego połowu wielorybów od 1986 roku, z wyjątkiem niektórych naukowych i kulturowych praktyk wielorybniczych. Chociaż zakaz obowiązuje od 2008 r., kilka krajów, w tym Islandia i Norwegia, wznowiło połowy wielorybów.
Międzynarodowa Komisja Wielorybnicza organizuje konferencję raz w roku, zwykle w maju lub czerwcu. Lokalizacja zmienia się pomiędzy krajami członkowskimi. Spotkania konferencyjne odbywają się w czterech podkomitetach: Naukowej, Technicznej, Finansowo-Administracyjnej i Konserwatorskiej. Konferencje te ustalają przepisy na następny rok, a także przeglądają najnowsze dostępne informacje na temat populacji i zarządzania wielorybami.
W 1992 roku, w odpowiedzi na rozszerzenie moratorium Międzynarodowej Komisji Wielorybnictwa, kilka krajów utworzyło alternatywną organizację, North Atlantic Marine Mammal Commission (NAMMCO). Ta grupa narodów sprzeciwia się zakazowi wielorybnictwa, a kilku członków wznowiło połowy wielorybów od powstania NAMMCO. Dowody nie są rozstrzygające, czy polowania narodów NAMMCO poważnie uszczuplają populacje; dlatego nie są w bezpośredniej sprzeczności z przepisami IWC i mogą pozostać jako członkowie.
Od lat 1990. oskarżenia o brudną politykę nękają IWC. Stany Zjednoczone, kraj w dużej mierze sprzeciwiający się wielorybnictwu, uchwaliły prawa federalne, które dopuszczają zakaz importu z krajów wielorybniczych, jeśli istnieją dowody na to, że wyrządzają one poważne szkody ludności. Ta ustawa została przyjęta z oburzeniem przez niektóre kraje, oskarżając USA o zastraszanie w celu egzekwowania polityki antywielorybniczej. W przeciwieństwie do tego, w dużej mierze popierający wielorybnictwo naród Japonii zaoferował niektórym krajom pomoc zagraniczną w zamian za ich przystąpienie do IWC i wspieranie japońskich stanowisk. Narody sprzeciwiające się wielorybnictwu uznały to za godne pogardy i porównały to do kupowania głosów.
Ponieważ celem IWC jest utrzymanie zasobów wielorybów na zrównoważonym poziomie, nie jest to przede wszystkim agencja ochrony. Przepisy są ustalane w drodze głosowania, więc to stanowisko państw członkowskich określa wytyczne Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej. Gdy populacje wielorybów odradzają się, możliwość zakończenia moratorium IWC na wielorybnictwo prowadzi do wielkiego zaniepokojenia wśród agencji ochrony wielorybów i prowadzi do narastających sporów podczas corocznych spotkań organizacji.