Plik konfiguracyjny — czasami nazywany plikiem konfiguracyjnym — jest plikiem elektronicznym używanym do przechowywania, modyfikowania lub kontrolowania ustawień systemu operacyjnego lub programu. Pliki te są powszechne w większości głównych systemów operacyjnych i zwykle są skonfigurowane tak, aby można je było łatwo edytować. Są one zazwyczaj sformatowane jako proste pliki tekstowe lub pliki Extensible Markup Language (XML). Pliki konfiguracyjne mogą być wykorzystywane do kontrolowania ustawień środowiska operacyjnego w niektórych programach, których sposób działania jest niezwykle złożony. Mogą być również używane do kontrolowania preferencji wielu komputerów lub programów w sieciach.
Typ danych dostarczanych w plikach konfiguracyjnych jest bardzo zróżnicowany. Nie ma standardu dotyczącego zawartości lub układu pliku konfiguracyjnego, ponieważ może się on różnić w zależności od obsługiwanych aplikacji. Niektóre typy plików — w szczególności *.xml — lub platformy mogą narzucać strukturę plików. Plik konfiguracyjny może wykorzystywać dowolne rozszerzenie pliku, ale oprócz *.xml, niektóre inne popularne rozszerzenia zarezerwowane do identyfikacji pliku konfiguracyjnego to *.ini, *.txt i *.config.
Pliki konfiguracyjne znajdują powszechne zastosowanie w szerokiej gamie oprogramowania i programów. Są dość standardowym narzędziem używanym przez twórców oprogramowania do modyfikowania programów, które tworzą, jednocześnie unikając konieczności ponownej kompilacji kodu źródłowego oprogramowania. Niektóre gry wykorzystują pliki do określania ścieżek do map gry lub informacji o postaciach. Inne aplikacje, takie jak te, które tworzą zawartość, mogą korzystać z plików konfiguracyjnych zawierających zmienne, takie jak ilość pamięci systemowej do zarezerwowania, nazwy i liczba warstw w pliku lub preferencje użytkownika, takie jak skróty klawiszowe dla niektórych funkcji programu.
Plik konfiguracyjny jest czasami używany do określenia ustawień sprzętu, systemu lub serwera. Są one często używane do określania właściwości skojarzonych z serwerami sieciowymi. Jednym z najczęstszych zastosowań plików konfiguracyjnych jest kontrola uruchamiania komputera, w tym identyfikacja programów uruchamianych z systemem operacyjnym oraz wskazywanie sterowników niezbędnych do kontrolowania sprzętu podłączonego do komputera.
Dostępnych jest wiele programów, które mogą modyfikować i tworzyć pliki konfiguracyjne, po części dlatego, że pliki te są zwykle zwykłym tekstem. Większość systemów operacyjnych jest wyposażona w edytory tekstu, które można wykorzystać do pracy, chociaż dostępne są niedrogie edytory tekstu innych firm, które zwiększają wydajność zadania. W przypadku plików XML dostępnych jest wiele programów do edycji. Czasami użytkownicy końcowi kończą edycję plików konfiguracyjnych tylko przez zmianę ustawień w oknie dialogowym.