Płodny śluz szyjkowy ogólnie odnosi się do śluzu wytwarzanego przez szyjkę macicy kobiety podczas lub bezpośrednio przed owulacją. W tym czasie śluz może stać się bardziej przystosowany do wszelkich plemników, które mogą dostać się do kanału pochwy, aby zwiększyć szanse na poczęcie. U wielu kobiet w tym okresie następuje wyraźna zmiana konsystencji i koloru wydzieliny z szyjki macicy.
Wygląd i odczucie płodnego śluzu szyjkowego może się nieznacznie różnić u każdej kobiety, ale zwykle staje się on cięższy w czasie owulacji i jest bardziej śliski, rozciągliwy i przejrzysty. Często jest porównywany do konsystencji białek jaja i jest zaprojektowany w ten sposób, aby wspomóc plemniki w kanale rodnym. Pochwa jest naturalnie kwaśna, co może zabijać plemniki, podczas gdy śluz ma odczyn zasadowy, aby je chronić i zwiększać prawdopodobieństwo ciąży.
W innych porach miesiąca wydzielina z szyjki macicy przechodzi w stan mniej płodny. W ciągu tygodni poprzedzających miesiączkę może całkowicie ustać lub być wytwarzana w znacznie mniejszej ilości. Kolor może również zmieniać się od wyraźnego wyglądu płodnego śluzu szyjkowego do białego lub białawego koloru. Z czasem może również stać się mniej śliski i grubszy.
Ucząc się rozpoznawać, jak wygląda płodny śluz szyjki macicy, kobiety mogą śledzić owulację, aby zajść w ciążę lub zapobiec ciąży. Wymaga to kilkumiesięcznego zwracania bacznej uwagi na zmiany zachodzące w konsystencji śluzu w ciągu każdego miesiąca, aby wydzielina towarzysząca owulacji była wyraźnie rozpoznawalna. Należy zauważyć, że większość pracowników służby zdrowia nie uważa tego za odpowiednią opcję kontroli urodzeń, gdy jest stosowany samodzielnie, chociaż niektóre badania wykazały, że jest wysoce skuteczny, gdy jest stosowany prawidłowo u kobiet z normalnymi cyklami miesięcznymi.
Inne zmiany zachodzą w ciągu miesiąca w szyjce macicy. Na przykład podczas owulacji, kiedy płodny śluz szyjki macicy jest najwyższy, szyjka macicy przesuwa się również wyżej do macicy i nieznacznie otwiera się, aby utorować drogę plemnikom. Po zakończeniu owulacji schodzi niżej do pochwy i ponownie się zamyka, aż do rozpoczęcia miesiączki.
Chociaż te zmiany są typowe, każda kobieta jest indywidualna i może doświadczać nieco innych zmian w swoim ciele podczas cyklu menstruacyjnego. Niektóre mogą mieć więcej wydzieliny niż inne, a kolor i tekstura płodnego śluzu szyjkowego mogą nie być dokładnie takie, jak opisano w podręczniku. To powiedziawszy, wydzielinę, która jest żółta, zielona, pienista, grudkowata lub towarzyszy jej zapach, należy zgłosić lekarzowi, ponieważ może to wskazywać na infekcję pochwy lub chorobę przenoszoną drogą płciową.