Płyn mózgowo-rdzeniowy to przezroczysty płyn, który otacza mózg i zapewnia narządowi ochronę i wsparcie. Płyn jest wytwarzany i wydzielany przez komórki w mózgu zwane komórkami wyściółkowymi. Niektóre infekcje i choroby można zdiagnozować, badając próbki płynu mózgowo-rdzeniowego.
Płyn jest wytwarzany w centralnej części mózgu zwanej splotem naczyniówkowym. Ponad połowa splotu naczyniówkowego składa się z komórek wyściółki, ułożonych w wiele warstw komórek i naczyń krwionośnych. Komórki wytwarzają i wydzielają płyn mózgowo-rdzeniowy, który wypływa ze splotu naczyniówkowego i krąży wokół mózgu i rdzenia kręgowego.
Płyn mózgowo-rdzeniowy pełni kilka funkcji. Po pierwsze, płyn zapewnia mózgowi pływalność, która pozwala narządowi utrzymać własną wagę bez zapadania się. Bez płynu ciężar mózgu uniemożliwiłby mu utrzymywanie stałego dopływu krwi do dolnych partii ciała. Płyn zapewnia również ważny poziom ochrony, działając jak mechaniczny bufor, który zapobiega kontaktowi mózgu i czaszki. Płyn mózgowo-rdzeniowy pomaga również usuwać odpady metaboliczne z mózgu i rdzenia kręgowego. Płyn stale krąży w mózgu i rdzeniu kręgowym, umożliwiając dyfuzję odpadów przez barierę krew-mózg i ich usunięcie z organizmu.
Analiza płynu mózgowo-rdzeniowego jest przeprowadzana w celu przetestowania płynu pod kątem infekcji i innych objawów choroby. Zdrowy płyn jest przejrzysty, ale w przypadku infekcji bakteryjnej płyn jest mętny i może zawierać krew. Rodzaje białek obecnych lub nieobecnych w płynie również mogą dostarczyć wskazówek diagnostycznych. Stany, które mogą wymagać analizy płynu mózgowo-rdzeniowego, obejmują zapalenie mózgu, epilepsję, wodogłowie, zapalenie opon mózgowych i guzy przysadki.
Najpopularniejszą metodą pobierania płynu jest zabieg zwany nakłuciem lędźwiowym lub nakłuciem lędźwiowym. Pacjent leży na boku z kolanami podciągniętymi do klatki piersiowej lub siedzi w pozycji pochylonej. Dolna część pleców jest czyszczona, a do kręgosłupa wstrzykiwany jest środek znieczulający. Następnie w dolną część pleców wprowadza się igłę do zbierania płynu, aby pobrać próbkę. Po pobraniu próbki miejsce jest ponownie czyszczone i bandażowane.
Podczas tej procedury bardzo ważne jest, aby pacjent pozostawał nieruchomo podczas pobierania płynu. Dzieje się tak, ponieważ ruch może spowodować przesunięcie igły i uszkodzenie rdzenia kręgowego. Dokładne czyszczenie obszaru jest ważne, aby zapobiec infekcji. Dodatkowo pacjent powinien odpoczywać przez kilka godzin po zabiegu, aby zapobiec ewentualnemu wyciekowi płynu mózgowo-rdzeniowego.