Najczęstszą metodą stosowaną przez lekarzy do pomiaru ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) jest nakłucie lędźwiowe, zwane nakłuciem lędźwiowym, procedura, podczas której lekarz wprowadza igłę między dwa kręgi lędźwiowe pacjenta i do przestrzeni otaczającej rdzeń kręgowy . Lekarz przyczepia igłę do urządzenia zwanego manometrem, które mierzy ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego pacjenta. W niektórych przypadkach, w zależności od historii choroby pacjenta i objawów, lekarz może zdecydować się na wprowadzenie igły u podstawy czaszki lub wywiercić otwór w czaszce pacjenta i umieścić cewnik bezpośrednio w jednej z komór mózgu zamiast wykonywać nakłucie lędźwiowe. Ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego można również zbadać, mierząc ciśnienie w zbiorniku lub ciśnienie komorowe w czaszce. Wszystkie te metody wykorzystują cewnik podłączony do manometru do pomiaru ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego i pomagają lekarzowi określić najlepszy sposób postępowania w leczeniu pacjenta.
Lekarz wykona nakłucie lędźwiowe, aby zmierzyć ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego, jeśli podejrzewa, że pacjent ma wodogłowie lub „wodę w mózgu”. Wodogłowie u niemowląt jest spowodowane wadą wrodzoną, a u dorosłych może rozwinąć się wodogłowie w wyniku takich stanów jak infekcja, udar, guz lub uraz głowy. W przypadku nakłucia lędźwiowego pacjent leży na boku z kolanami podciągniętymi do klatki piersiowej, a lekarz sterylizuje skórę w odcinku lędźwiowym kręgosłupa i wstrzykuje znieczulenie miejscowe. Następnie lekarz wprowadza igłę między dwa kręgi lędźwiowe i do przestrzeni podpajęczynówkowej rdzenia kręgowego, w której znajduje się płyn mózgowo-rdzeniowy. Manometr podaje odczyt ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego, które powinno wynosić od 70 do 180 milimetrów wody (mm H2O), co oznacza, że ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego powoduje wzrost poziomu wody w rurce manometru o 70-180 milimetrów.
Przed wykonaniem nakłucia lędźwiowego w celu zbadania ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego lekarz przyjrzy się pacjentowi za pomocą oftalmoskopu. Jeśli lekarz zauważy, że nerw wzrokowy pacjenta jest wybrzuszony, nie wykona nakłucia lędźwiowego, ponieważ zabieg nie byłby bezpieczny. Dzieje się tak, ponieważ wybrzuszony nerw wzrokowy wskazuje na wysokie ciśnienie wewnątrzczaszkowe – ciśnienie wewnątrz głowy – a włożenie igły do kręgosłupa może spowodować nagły spadek ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego w kręgosłupie. Nagły spadek ciśnienia w rdzeniu mózgowo-rdzeniowym może spowodować przepuklinę mózgu, która polega na wepchnięciu części mózgu do otworu u podstawy czaszki, powodując uszkodzenie mózgu lub śmierć. Jeśli nakłucie lędźwiowe nie byłoby bezpieczne, lekarz zbada ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego w innym miejscu.
Jednym z alternatywnych sposobów testowania ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego jest pomiar ciśnienia w zbiorniku, który lekarz zrobi, wprowadzając igłę do zbiornika magna tuż pod kością potyliczną z tyłu czaszki. Lekarz za pomocą fluoroskopii sprawdza, gdzie umieścić igłę, ponieważ cysterna magna znajduje się bardzo blisko pnia mózgu. Innym sposobem badania ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego jest pomiar ciśnienia komorowego. Lekarz wykonuje to badanie na sali operacyjnej, gdzie wierci otwór w czaszce i wprowadza cewnik bezpośrednio do jednej z komór, czyli przestrzeni w mózgu zawierających płyn mózgowo-rdzeniowy. W niektórych przypadkach, na przykład w przypadku poważnego urazu głowy, lekarz może pozostawić cewnik, aby stale monitorować ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego, gdy pacjent jest w szpitalu.