Płyta grzejna to małe urządzenie elektryczne używane w gotowaniu, a czasem w eksperymentach naukowych. Pochodzenie urządzenia jest niejasne, ale większość raportów sugeruje, że zostało ono wynalezione w pierwszej połowie XX wieku, kiedy pojawiła się mała elektronika. Płyty grzejne są niedrogie i często są podstawą pokoi hotelowych i akademików.
Mechanika gorących płyt jest dość prosta. Urządzenie jest zwykle zasilane przez wtyczkę elektryczną, która po podłączeniu do gniazdka nagrzewa cewki wewnątrz płyty grzejnej, podobnie jak palnik elektryczny w piecu. W niektórych nowszych modelach zastosowano ogrzewanie halogenowe, które nagrzewa się znacznie szybciej niż tradycyjne metody.
Materiałem płyt jest generalnie metal ciężki, taki jak żeliwo lub ceramika. Pozostała część płyty grzewczej może być stalowa lub plastikowa. Większość płyt grzewczych ma jeden lub dwa palniki i różne pokrętła do ustawiania temperatury i ostrzeżeń o wysokiej temperaturze.
W małych mieszkaniach lub kawalerkach płyty grzewcze mogą być alternatywą dla dużego pieca. Wiele umeblowanych mieszkań jednoosobowych jest wyposażonych w płytę grzejną i nie pozwala na zainstalowanie pieca. Chociaż niektóre akademiki zabraniają używania gorących płyt ze względu na ryzyko pożaru, wielu studentów trzyma je niezależnie, jako środek do odgrzewania kawy lub przygotowywania gorących przekąsek.
Niedrogie motele od dawna zapewniają gościom płyty grzejne, chociaż wiele z nich zastępuje teraz mikrofale. W Ameryce istnieje pewna nostalgia związana z używaniem tego urządzenia w połowie XX wieku, a wielu kojarzy je z długimi wakacjami i tanimi gospodami. Jedno z ostatnich amerykańskich wspomnień z podróży, napisane przez profesora college’u w 20 roku, nosi nawet tytuł Tanie motele i gorąca płyta: Dziennik podróży ekonomisty.
Naukowcy stosują płyty grzejne zamiast źródła ciepła z żywym płomieniem, takiego jak palnik Bunsena. W 1942 roku Arthur Rosinger z New Jersey złożył patent na mieszadło magnetyczne do użytku z płytą grzejną. Mieszadło działa poprzez umieszczenie magnesu pokrytego tworzywem sztucznym w naczyniu grzewczym, podczas gdy pod naczyniem znajduje się obrotowy magnes podstawy. Ta technologia samomieszania jest często stosowana w eksperymentach chemicznych.
Płyty grzewcze stanowią zagrożenie pożarowe i spowodowały wiele pożarów, a nawet ofiar śmiertelnych na całym świecie. Pożary te mogą być spowodowane przegrzaniem talerza przez przypadkowe pozostawienie go na włączonym lub sporadycznie zapaleniem się elementu do gotowania. Nigdy nie zostawiaj gorącej płyty bez nadzoru i pamiętaj, aby mieć przy sobie gaśnicę na wypadek katastrofy. Eksperci zalecają, aby dzieci nie mogły obsługiwać płyt grzejnych bez nadzoru osoby dorosłej.
Urządzenia grzewcze ważą około 2.7-3.6 kg, w zależności od użytych materiałów. Różnią się one ceną, a modele jednopalnikowe są dostępne od 15 USD (USD) do nawet 400 USD za zaawansowaną wersję z ogrzewaniem indukcyjnym. Niektóre nowsze modele wyglądają jak tace lub patelnie, dzięki czemu można używać większej powierzchni grzewczej dla wielu produktów. Podobna do płyty grzejnej jest taca do podgrzewania, która ma niższy zakres temperatur i jest często używana przez firmy cateringowe do utrzymywania produktów spożywczych we właściwej temperaturze.