Płyta styropianowa to sztywny materiał piankowy wykonany z kulek styropianowych. Styren, produkt uboczny ropy naftowej, jest głównym składnikiem polistyrenu. Jest dostępny w różnych gęstościach i ma wiele zastosowań na rynkach domowych, komercyjnych i przemysłowych. Jest powszechnie stosowany jako izolacja. Płyty styropianowe nazywane są również płytami piankowymi lub płytami z koralików.
Dwa główne rodzaje polistyrenu to polistyren ekspandowany (EPS) i polistyren ekstrudowany (XPS). Proces EPS polega na mieszaniu niespienionych kulek polistyrenu z płynnym spoiwem. Mieszaninę wlewa się do formy i ogrzewa w celu rozprężenia kulek polistyrenowych. Na formę wywiera się nacisk w celu ściśnięcia rozszerzających się kulek i usunięcia dużej części spoiwa. Deski twardnieją w miarę stygnięcia styropianu.
Proces XPS wykorzystuje kulki płynnego polistyrenu. Do upłynnionych kulek wstrzykiwany jest gaz, który tworzy pienistą mieszaninę. Następnie mieszaninę przelewa się do formy i pozostawia do utwardzenia. Utwardzony polistyren jest następnie cięty na deski. Płyty EPS i XPS czasami mają okładzinę z papieru lub folii nałożoną na gotową płytę, aby zapobiec wchłanianiu wody.
Zarówno płyty EPS, jak i XPS mają podobne właściwości. Gruba płyta styropianowa jest wystarczająco lekka, aby była łatwa w obsłudze, a jednocześnie wystarczająco mocna, aby wytrzymać chodzenie po niej. Można go łatwo ciąć, rzeźbić i szlifować. Deski mogą być malowane lub laminowane. Płyty styropianowe zachowują swoje kształty i zachowują integralność, nawet po cięciu w skomplikowane wzory.
Wysoka wartość izolacyjna i łatwość montażu sprawiają, że płyta styropianowa jest popularnym materiałem izolacyjnym. Płyty styropianowe są również używane do produkcji samolotów hobbystycznych i desek surfingowych. Rzemieślnicy wykorzystują styropian do tworzenia modeli architektonicznych i form wzorniczych. Tablice informacyjne są zwykle wykonane z cienkich płyt styropianowych. Niektóre oznakowania handlowe wykorzystują litery wycięte z płyty styropianowej.
W zależności od grubości deskę można ciąć laserem, gorącym drutem lub żyletką. Programowalne maszyny laserowe są używane do wycinania liter oznakowania komercyjnego i skomplikowanych projektów. Cięcie gorącym drutem polega na przesyłaniu prądu elektrycznego przez drut lub taśmę metalową, aż do nagrzania. Drut lub taśma metalowa jest następnie przesuwana przez płytę styropianową, wykonując cięcie poprzez stopienie materiału. Cienkie płyty styropianowe można ciąć nożami do golenia.
Płyty styropianowe nie są przyjazne dla środowiska, chociaż czynione są starania, aby poprawić ich długoterminowe oddziaływanie. Płyty są tylko w pewnym stopniu biodegradowalne, a ich pełna degradacja może zająć setki lat. Recykling płyt styropianowych pochłania prawie tyle samo energii, co ich wykonanie. Część polistyrenu jest efektywnie przetwarzana na twarde tworzywa sztuczne, takie jak jednorazowe kubki i sztućce.