Arkusze styropianowe to cienkie warstwy materiału wykonanego z pianki polistyrenowej. Arkusze te są często określane jako arkusze Styrofoam® po popularnym markowym produkcie wykonanym z tego materiału. Ta pianka składa się z cząsteczek węglowodorów pochodzących z ropy naftowej, które są nasycane powietrzem i formowane w arkusze mniej więcej wielkości i kształtu sklejki lub płyt kartonowo-gipsowych. Oprócz zapewniania doskonałych właściwości izolacyjnych, arkusze te oferują również pewien stopień wytrzymałości strukturalnej, co czyni je skuteczną opcją w szerokim zakresie zastosowań.
Kupujący mogą wybierać spośród dwóch podstawowych odmian płyt styropianowych, różniących się sposobem wykonania. Arkusze z polistyrenu ekstrudowanego (XPS) są wykonane z perełek polistyrenu, które są topione i przeciskane przez metalową matrycę lub formę. Arkusze te mają gęstą, zamkniętą strukturę komórkową, są sztywniejsze i mocniejsze niż inne arkusze polistyrenowe. Arkusze z polistyrenu ekspandowanego (EPS) są wykonane z kulek polistyrenu, które są nasycane powietrzem i sprasowane razem w formach lub formach. EPS ma nieco mniej gęstą konstrukcję niż XPS, co czyni go mniej skutecznym w zastosowaniach konstrukcyjnych.
Jednym z najczęstszych zastosowań płyt styropianowych jest izolacja budynków. Panele te można montować we wnękach ścian lub pod zadaszeniem lub sidingiem, aby poprawić odporność termiczną między powierzchniami zewnętrznymi i wewnętrznymi. Są one również stosowane w specjalistycznych materiałach budowlanych, w tym w panelach izolowanych strukturalnie (SIP) i izolowanych formach betonowych (ICF). Arkusze styropianowe są również używane do ochrony towarów i opakowań podczas transportu oraz do wykładania chłodziarek lub zamrażarek. Arkusze te mogą być również używane do tworzenia znaków lub w projektach artystycznych i rzemieślniczych.
Chociaż arkusze polistyrenowe zapewniają użytkownikom wiele korzyści, jedną z głównych korzyści związanych z tym materiałem są jego doskonałe właściwości izolacyjne. Arkusze te oferują znacznie wyższy poziom odporności termicznej niż tradycyjne produkty izolacyjne z włókna szklanego lub celulozy, co pomaga poprawić efektywność energetyczną i utrzymać pod kontrolą koszty ogrzewania i chłodzenia. Pomimo swojej wytrzymałości konstrukcyjnej i trwałości, panele te są również łatwe do cięcia, kształtowania lub formowania przy użyciu jedynie podstawowych narzędzi i sprzętu.
Arkusze styropianowe wiążą się również z szeregiem potencjalnych ograniczeń lub wad. Arkusze te kosztują więcej niż alternatywne materiały izolacyjne, co może wpłynąć na budżety budowy domów i budynków komercyjnych. Płyty izolacyjne z pianki muszą być również pokryte płytą gipsowo-kartonową lub innym środkiem ognioodpornym, gdy są używane w otoczeniu mieszkalnym. Wynika to ze stosunkowo wysokiej palności tych arkuszy na bazie ropy naftowej.