Pobieranie to plik komputerowy lub zestaw plików, który jest przeznaczony do przesłania z serwera do indywidualnego użytkownika. Pliki do pobrania mogą przybierać różne formy, od pojedynczych plików muzycznych rozprowadzanych przez artystów jako bezpłatne próbki, przez ich lojalnych fanów, po całe czasopisma branżowe pakowane do dystrybucji elektronicznej. Wiele osób regularnie korzysta z plików do pobrania i kwitnie handel udostępnianiem centrów, w których ludzie mogą uzyskać dostęp do szerokiej gamy plików do pobrania.
Niektóre pliki do pobrania są przeznaczone do użytku w trybie offline, a ludzie po prostu uzyskują dostęp do Internetu, aby uzyskać to, czego potrzebują. Inne przeznaczone są do użytku online. Na przykład, ktoś mógłby pobrać program do obsługi wiadomości błyskawicznych, aby rozmawiać ze znajomymi przez Internet, lub ktoś mógłby pobrać grę wieloosobową, która pozwoliłaby ludziom połączyć się i grać razem przez Internet.
Wiele programów jest dostępnych do pobrania. Darmowe oprogramowanie można pobrać i używać natychmiast, podczas gdy produkty, za które ludzie muszą płacić, będą wymagały karty kredytowej lub innej formy płatności, zanim ludzie będą mogli uzyskać dostęp do serwera w celu pobrania oprogramowania. Klasycznie oprogramowanie jest dostępne w formie skompresowanej, dzięki czemu można je szybko przenieść, a użytkownicy dekompresują je na swoim końcu, aby mogli je zainstalować.
Muzyka i wideo to popularne formy pobierania, dostępne bezpłatnie lub za opłatą w wielu witrynach. Użytkownicy mogą również pobierać dokumenty, prezentacje i wiele innych materiałów. Na przykład redaktor i klient mogą współpracować nad projektem, przechowując najnowszą wersję na serwerze, aby każda ze stron mogła ją łatwo pobrać i zobaczyć, jak przebiega projekt, lub bibliotekarz może zasubskrybować czasopisma do pobrania, aby uczniowie mieli do nich dostęp z łatwością.
Pobieranie wiąże się z pewnym ryzykiem. Bezpłatne pobieranie jest problematyczne, ponieważ jeśli pochodzi z niewiarygodnych źródeł, może zawierać osadzone materiały, które mogą być szkodliwe dla użytkowników komputerów, takie jak programy gromadzące nazwy użytkowników i hasła lub programy ładujące oprogramowanie szpiegujące na komputer użytkownika. Łatwość, z jaką można pobierać produkty, ułatwia również piratom nielegalne kopiowanie i rozpowszechnianie produktów poprzez pobieranie.
Ktoś, kto chce coś udostępnić, udostępniając to do pobrania, będzie musiał mieć dostęp do serwera. Jeśli plik lub pliki są duże, pomocne może być ich skompresowanie, aby przyspieszyć transfer. Gdy plik lub pliki są przygotowane do pobrania, można je przesłać na serwer, a użytkownicy mogą wysłać adres pliku do każdego, kto chce uzyskać do niego dostęp. W przypadku materiałów prywatnych użytkownicy mogą zabezpieczyć katalog hasłem, pozwalając tylko upoważnionym użytkownikom na dostęp do niego i pobranie pliku lub plików.