Podatki akcyzowe to podatki pobierane od produkcji i sprzedaży określonych towarów. Jednym z najbardziej rozpowszechnionych przykładów podatku akcyzowego są dodatkowe podatki, które wiele krajów nakłada na alkohol. Istnieje wiele powodów, dla których naród nakazuje płacenie podatku akcyzowego, począwszy od chęci zebrania dodatkowych funduszy po karanie osób, które kupują lub używają rzeczy uważanych za szkodliwe. Klasycznie podatki akcyzowe są wliczane bezpośrednio w koszt produktu, co może sprawić, że będą niewidoczne dla konsumenta.
W przeciwieństwie do podatków dochodowych, które są płacone bezpośrednio przez konsumenta, akcyza jest pobierana przez kupców, a następnie przesyłana do rządu, podobnie jak podatek od sprzedaży. Sprzedawcy są odpowiedzialni za upewnienie się, że pobierana jest prawidłowa kwota oraz za przekazywanie jej w odpowiednim czasie rządowi. Może być również konieczne, aby kupcy otrzymali specjalne zezwolenie od rządu, które pozwoli im na pobieranie podatku akcyzowego.
W niektórych przypadkach podatek akcyzowy jest naliczany od jednostki, co oznacza, że sprzedawcy pobierają zryczałtowaną opłatę za jednostkę produktu. Inne podatki akcyzowe to podatki ad valorem, naliczane w zależności od wartości przedmiotu. W obu przypadkach sprzedawca może zdecydować się na włączenie podatku akcyzowego do ceny katalogowej towaru lub wskazać konsumentom, że cena sprzedaży nie obejmuje akcyzy i podatku od sprzedaży. Obecność podatku akcyzowego może znacznie podnieść koszt przedmiotu w stosunku do ceny katalogowej, co może być frustrujące dla konsumentów.
Podatek akcyzowy jest często nakładany na towary, które pośrednio kosztują rząd i społeczeństwo. Alkohol na przykład przyczynia się do wypadków drogowych, które wymagają reakcji służb ratowniczych i personelu medycznego. Tytoń, inny przedmiot powszechnie opodatkowany podatkiem akcyzowym, również kosztuje system opieki zdrowotnej bardzo dużo pieniędzy, a niektóre podatki akcyzowe od tytoniu są również wykorzystywane do opłacania programów edukacji i zaprzestania palenia tytoniu. Benzyna to kolejny produkt, który jest często opodatkowany, a podatki pokrywają koszty utrzymania dróg, środki kontroli jakości powietrza i inne koszty związane ze zużyciem benzyny.
Rządy pobierały podatek akcyzowy od XVII wieku, a system stał się znacznie bardziej skomplikowany i wszechstronny niż wtedy, gdy po raz pierwszy go opracowali Holendrzy. Rządy uzasadniają programy podatku akcyzowego, wyjaśniając, że generują potrzebne fundusze, a także przypominają konsumentom, że niektóre produkty są szkodliwe i niebezpieczne, a zmniejszenie konsumpcji może być korzystne. Podatnicy i konsumenci takich produktów często są przeciwni akcyzie, ponieważ znacznie podnoszą one koszty produktów.