Podkowa to płaska metalowa płytka przymocowana do kopyta konia. Ogólnie rzecz biorąc, podkowy mają z grubsza kształt litery U, ze specjalnymi odmianami do unikalnych zastosowań, takich jak leczenie kulawizn. Ludzie od wieków podkuwają swoje konie, aby chronić swoje stopy, poprawiać chód i leczyć choroby nóg i kopyt. Pielęgnacja kopyt jest ważną częścią pielęgnacji koni, ponieważ stany takie jak ochwat, ciężkie zapalenie kości racic, mogą zabić konia, jeśli nie zostaną wcześnie złapane i leczone.
Najbardziej podstawowy rodzaj podkowy znany jest jako buty do beczek. Konie rekreacyjne i konie, które są lekko przepracowane, mają tendencję do noszenia butów do beczek, ponieważ ich prosta konstrukcja odpowiada potrzebom tych zwierząt. Konie pociągowe i konie sportowe noszą specjalnie zaprojektowane buty, które mają na celu zwiększenie przyczepności i stabilności. Wiele z tych butów ma wypustki zwane łydkami, które pomagają koniowi chwytać ziemię podczas ruchu.
Konie z chodem, konie, które mają specjalny sposób chodzenia poza stępem, kłusem, galopem i galopem, mogą również nosić specjalne podkowy, aby wzmocnić ich naturalny chód. Niektóre z tych podków mogą stać się dość skomplikowane, zwłaszcza w przypadku wartościowych koni wyczynowych. Konie wyścigowe noszą również wyjątkowe, lekkie buty, które zwiększają ich przyczepność na torze bez obciążania ich. Kowal może również współpracować z weterynarzem w celu zaprojektowania specjalnych butów do leczenia schorzeń.
Do wykonania podkowy można użyć wielu materiałów. Metale takie jak żelazo i tytan są najczęstsze, ale buty mogą być również wykonane z plastiku, a w niektórych przypadkach nawet z surowej skóry. Dla koni udomowionych buty są ważne, ponieważ zwierzęta żyją w nietypowych warunkach. Ich dieta nie jest tak bogata w keratynę jak dieta dzikich koni, w wyniku czego keratyna w kopytach jest zmniejszona, co sprawia, że ich kopyta są słabsze i bardziej podatne na choroby. Konie domowe mogą również spędzać dużo czasu na twardym podłożu, co może uszkadzać kości nóg.
Podkowy są nakładane przez kowala, profesjonalistę, który jest przeszkolony w anatomii konia i używaniu podków. Kowal zaczyna od ściągnięcia każdej starej podkowy i oceny stanu zdrowia racic, jednocześnie odcinając nadmiar materiału kopytowego. Ponieważ konie domowe nie zawsze są tak aktywne, jak konie dzikie, ich łapy nie są naturalnie ścierane i ważne jest, aby przycinać kopyta, aby to zrekompensować.
Po przycięciu i przygotowaniu kopyt kowal może założyć nowe buty. Idealnie, kowal zastosuje technikę kucia na gorąco, w której buty są podgrzewane w kuźni w celu dopasowania do indywidualnej stopy konia. Kowal może również dostosować kształt podkowy, gdy jest zimno, w takim przypadku jest to znane jako podkuwanie na zimno. Po uformowaniu podkowa jest przybijana do łapy, tak aby gwoździe przechodziły przez grubą keratynę ściany kopyta, aby nie ranić konia.