Żmija ptysiowa to duża, ciężka żmija występująca w większości części Afryki, z wyjątkiem niektórych regionów przybrzeżnych. Należy do gatunku Bitis arietans, który swoją wspólną nazwę otrzymuje, gdy syczy lub wydmuchuje powietrze, gdy jest zaskoczony. Wąż może w większości przypadków poruszać się powoli, ale kiedy zostanie w jakikolwiek sposób dotknięty, zwykle uderza bardzo szybko.
Większość zgonów z powodu ukąszenia węża w Afryce jest spowodowana przez żmiję ptysiową. Ten jadowity wąż nie jest agresywny, chyba że zostanie sprowokowany, ale ma tendencję do zasiedlania chodników i obszarów, w których ludzie mogą na niego przypadkowo nadepnąć. Uderzenie węża może być tak szybkie, że ofiara nie ma czasu na odskoczenie z drogi. Szczególnie lubi podróżować po ścieżkach pieszych nocą.
Żmija nie zawsze zwija się przed uderzeniem, a zwykle nawet nie wygląda na to, że ma uderzyć, gdy nagle robi to w szybki i gwałtowny sposób. Dodatek do zaciągania ma solenoglificzny system dostarczania jadu, co oznacza, że jad jest dostarczany do ofiary przez wydrążone, zawiasowe kły. Wiadomo, że te węże powodują bolesne ugryzienie, które powoduje ekstremalny obrzęk, a jedno ugryzienie może być śmiertelne. Śmierć tkanek, zwana także martwicą, jest powszechna i jeśli nie jest odpowiednio leczona, może prowadzić do śmierci.
Większość samic żmii ptysiowej ma około 20 do 40 żywych młodych na miot, ale inne ustanowiły rekordy z miotami do 156 żywych młodych. Węże rodzą się zdolne do zabijania. Żmije zaciągnięć można rozpoznać po oznaczeniach w kształcie litery V na kolorach tła w odcieniach żółtego, brązowego i pomarańczowego. Dobrze przystosowują się zarówno do pustynnego, jak i łagodniejszego, deszczowego klimatu.