Kawiarka to nazwa handlowa znanej grupy wciągników łańcuchowych. Nazwa ta jednak zaczęła być używana przez wielu jako ogólny opis wszystkich podobnych urządzeń podnoszących. Podnośniki do kawy mogą być obsługiwane ręcznie lub zasilane z zewnętrznego źródła zasilania, a wszystkie wykorzystują system kół zębatych i zapadkowych, które podnoszą zblocze hakowe zawieszone na łańcuchu. Modele z ręcznymi podnośnikami do kawy są zwykle obsługiwane za pomocą dźwigni lub ciągłej pętli łańcucha, która napędza mechanizm podnoszący za pomocą zębatki, podczas gdy wersje z napędem są zwykle napędzane silnikiem elektrycznym lub sprężonym powietrzem.
Rodzina wciągarek z napędem łańcuchowym do kawy jest jedną z najbardziej znanych w wielu różnych gałęziach przemysłu. Nazwa ta stała się synonimem w wielu kręgach ogólnie wciągników łańcuchowych, a inne marki są ogólnie określane jako wciągniki do kawy. Dostępny w szerokim zakresie udźwigów i konfiguracji napędu, podnośnik do kawy jest prostym, niezawodnym i bezpiecznym rozwiązaniem do podnoszenia, które wymaga niewielkiej konserwacji i umiejętności operatora.
Większość wciągników łańcuchowych działa na zasadzie skracania lub wydłużania pętli łańcucha, na której zawieszony jest zblocze hakowe. Kiedy pętla jest wydłużona, zblocze hakowe i ładunek, który niesie, opadają. Gdy pętla jest skrócona, zblocze hakowe i ładunek są podnoszone, co uzyskuje się przez przymocowanie jednego końca pętli do statycznego punktu wewnątrz obudowy wciągnika, podczas gdy drugi koniec jest przymocowany do napędzanej szpuli odbiorczej. Odsłonięta pętla łańcucha poniżej obudowy wciągnika przechodzi wokół wolnego koła zębatego szpuli znajdującego się w zbloczu hakowym.
Po uruchomieniu podnośnika do kawy szpula nawijająca, w zależności od kierunku, w którym jest napędzana, nawija lub rozwija łańcuch wokół trzpienia. Powoduje to skrócenie lub wydłużenie odsłoniętej pętli łańcucha. Dzięki wolnemu ząbkowi szpuli w zbloczu hakowym, nie porusza się on wzdłuż łańcucha w ustalonej pozycji, ale raczej porusza się prosto w górę lub w dół na wierzchołku pętli, gdy się wydłuża lub skraca. To w konsekwencji zapewnia podnoszenie lub opuszczanie wciągnika.
Dostępne są zarówno wciągniki ręczne, jak i mechaniczne, ale działają na różne sposoby. Modele z ręcznym podnośnikiem do kawy mogą wykorzystywać dźwignię do napędzania szpuli odbierającej lub oddzielną, ciągłą pętlę łańcucha, która napędza szpulę za pomocą koła zębatego na jednym końcu. Przełącznik wyboru służy do ustawiania wciągnika na opuszczanie lub podnoszenie ładunku. Wciągniki z napędem działają w podobny sposób i wykorzystują odwracalny silnik elektryczny lub sprężony powietrze do napędzania mechanizmu. Elementy sterujące silnika są zwykle zawieszone na obudowie wciągnika na elastycznym kablu, co umożliwia operatorowi wciągnika sterowanie operacjami z bezpiecznego miejsca.