Podnośnik nurnikowy to rodzaj systemu pompowania stosowanego w odwiertach gazu ziemnego. Windy te służą jako jedna z najpopularniejszych technik odwadniania szybów gazowych i są przeznaczone do usuwania cieczy i innych zanieczyszczeń z gazu. Bez pewnego rodzaju odwodnienia w celu usunięcia wilgoci odwierty gazowe ostatecznie spowalniają lub całkowicie zaprzestają produkcji.
Każdy podnośnik nurnika składa się ze stalowego cylindra lub nurnika, który jest wkładany do obudowy studzienki. Aby rozpocząć usuwanie płynu ze studni, pracownicy używają specjalnego zaworu powierzchniowego, aby zatrzymać wszystkie operacje wiercenia i pompowania. Gdy odwiert jest wyłączony, gaz ziemny gromadzi się pod tłokiem, prowadząc do wzrostu ciśnienia w odwiercie. To ciśnienie zmusza całą ciecz do pozostawania nad tłokiem, a sam tłok działa jak naturalna zatyczka, która oddziela gaz od wilgoci.
Gdy ciśnienie w odwiercie osiągnie określony poziom, zawór jest ponownie otwierany, aby wznowić wiercenie i pompowanie. Nadciśnienie wytwarza ogromną siłę, która gwałtownie unosi tłok do górnej części obudowy. Gdy się unosi, wypycha ciecz lub wilgoć przez otwór wentylacyjny lub obszar wydechowy. Tłok blokuje uchodzenie gazu przez ten otwór wentylacyjny, a zamiast tego wtłacza go przez standardową rurę technologiczną w celu odbioru lub sprzedaży. Po uwolnieniu gazu z odwiertu podnośnik nurnika opada z powrotem do obudowy odwiertu, aby powtórzyć proces.
Podnośnik nurnikowy może opierać się na różnych zasadach działania. Niektóre wykorzystują prosty zegar, który otwiera i zamyka zawór w określonych odstępach czasu, aby uwolnić gaz i płyn. Inne zawierają bardziej zaawansowany mikroprocesor do dokładniejszego określania czasu podnoszenia tłoka. Procesory te mierzą takie czynniki, jak natężenie przepływu gazu, temperatura i ciśnienie, aby określić optymalny czas otwarcia zaworu i podniesienia tłoka. Pomaga to zmaksymalizować produkcję gazu ziemnego, jednocześnie minimalizując problemy z płynem w odwiercie.
Systemy nurnikowe oferują wiele korzyści w porównaniu z tradycyjnymi technikami odsączania. Usuwając wilgoć i utrzymując ją z dala od gazu ziemnego, windy te przedłużają żywotność studni i zapobiegają jej „wyschnięciu”. Są również tańsze i łatwiejsze w obsłudze niż alternatywne metody, takie jak systemy blowback. Wreszcie, podnośnik nurnikowy pomaga chronić środowisko, ograniczając emisje metanu z odwiertu. Metan jest gazem cieplarnianym, co oznacza, że przyczynia się do problemów z warstwą ozonową i globalnego ocieplenia.