Blaszka podstawna jest mocną, włóknistą i przepuszczalną macierzą, która działa przede wszystkim jako podstawa, na której mogą rosnąć komórki w ludzkim ciele. Łączy również komórki ze sobą oraz z leżącą poniżej tkanką łączną. Ta macierz składa się z kolagenu, glikoprotein i cząsteczek receptorów komórkowych. Składa się głównie z dwóch podwarstw, blaszki gęstej i blaszki przejrzystej. Blaszka podstawna i blaszka siateczkowa tworzą błonę podstawną.
Dopóki błonę podstawną nie oglądano za pomocą transmisyjnego mikroskopu elektronowego (TEM), panowało spore zamieszanie dotyczące struktur błony podstawnej i istnienia blaszki podstawnej. TEM wykorzystują wiązkę elektronów, skupioną i skoncentrowaną przez soczewki elektromagnetyczne, aby penetrować i oglądać najdrobniejsze szczegóły w ultracienkim skrawku tkanki. TEM mogą pracować na strukturach o wielkości zaledwie 0.2 nanometra (nm), podczas gdy tradycyjne mikroskopy świetlne mogą pracować tylko do około 200 nm.
Blaszka podstawna ma grubość około 50.8 nm. Niemożliwe jest zobaczenie drobnych szczegółów błony podstawnej i określenie jej obecności w błonie podstawnej za pomocą mikroskopii świetlnej. TEM nie tylko potwierdził istnienie blaszki podstawnej, ale również ujawnił, że można ją dalej podzielić na dwie warstwy, blaszkę gęstą i blaszkę przejrzystą.
Lamina densa i lamina lucida wywodzą swoje nazwy od metody barwienia stosowanej do wizualizacji struktur w transmisyjnej mikroskopii elektronowej. W TEM do kontrastu tkankowego stosuje się barwniki z metali ciężkich. Plamy metali ciężkich wiążą się z blaszką gęstą i, patrząc w TEM, ta struktura pochłania elektrony lub jest gęsta. Nazwa lamina densa wywodzi się zatem od gęstej lub ciemnej charakterystyki, jaką przyjmuje w TEM. Lucida oznacza jasną, a ponieważ blaszka świetlna jest przezroczysta dla elektronów i wydaje się jasna w TEM, nadano jej przeciwną nazwę opisową.
Lamina densa składa się z kolagenu typu IV. Kolagen typu IV to struktura, która wygląda jak połączone ze sobą słupki i kulki. Ta architektura tworzy mocną, ale otwartą strukturę wspierającą sąsiednie komórki i składniki blaszki przejrzystej.
Lamina przejrzysta składa się z cząsteczki receptora komórkowego, integryny oraz glikoprotein: lamininy i entaktyny. Integryna sieciuje powierzchnie komórkowe, wiążąc komórki ze sobą. Laminina i entaktyna działają zarówno jako poduszki dla sąsiednich komórek, jak i wiążą cząsteczki na zewnątrz komórki. Cząsteczki entaktyny, lamininy i integryny blaszki przejrzystej są osadzone wewnątrz i wystają z otwartych przestrzeni w macierzy kolagenowej blaszki gęstej.
Bariera pęcherzykowo-włośniczkowa jest ważną warstwą krew-powietrze w płucach. Bariera pęcherzykowo-włośniczkowa składa się częściowo z blaszki podstawnej. W tej barierze blaszka podstawna zapewnia strukturalne wsparcie dla płuc, a także umożliwia wymianę gazów, takich jak tlen i dwutlenek węgla.
Blaszka podstawna jest również integralną częścią błony podstawnej kłębuszków, zewnętrznej wyściółki kłębuszka w nerkach. Kłębuszki są odpowiedzialne za filtrowanie odpadów z krwi i przekształcanie ich w mocz. W błonie podstawnej kłębuszków blaszka zapewnia integralność architektoniczną tej struktury filtrującej, jednocześnie umożliwiając wymianę odpadów krwi na jej powierzchni.