Termin „krążenie płodowe” jest używany w odniesieniu do przepływu krwi przez rozwijający się płód. Ponieważ rozwijający się płód dostaje tlen poprzez dopływ krwi matki, a nie przez oddychanie, jest wiele rzeczy związanych z krążeniem płodowym, które są szczególne, aby umożliwić płodowi dostarczenie tlenu potrzebnego do prawidłowego rozwoju, jednocześnie kładąc podwaliny na dzień, w którym dziecko się urodzi. Po urodzeniu dziecko musi natychmiast przystosować się do dostarczania tlenu przez płuca, co wymaga radykalnej zmiany w układzie krążenia.
Zaopatrzenie w krew płodu i matki jest całkowicie oddzielone. Płód jest zaopatrywany w tlen i składniki odżywcze przez łożysko, przy czym płód wymienia produkty przemiany materii w celu ekspresji przez krwioobieg matki w zamian za potrzebny tlen i pożywienie. Natlenienie krwi następuje, gdy krew uboga w tlen przemieszcza się przez łożysko, pobierając tlen z krwi matki. Natleniona krew przepływa przez wątrobę i serce płodu, podróżując przez układ krążenia płodu i pojawia się ponownie, aby zebrać więcej tlenu z łożyska, jednocześnie zrzucając produkty przemiany materii.
Kilka zastawek, przewód żylny, przewód tętniczy i otwór owalny, służy do przemieszczania krwi wokół płodu z pominięciem pewnych części układu krążenia, ponieważ nie są one jeszcze rozwinięte. W szczególności krążenie płucne jest utrzymywane na niskim poziomie, aby chronić płuca. Kiedy niemowlę wynurza się i bierze pierwszy oddech, układ krążenia dostosowuje się do zmiany otoczenia, a zmiany ciśnienia zachodzą w układzie krążenia, aby zamknąć przecieki używane do przekierowania krwi.
W ciągu kilku tygodni po porodzie, adaptacje w układzie krążenia przeznaczone do krążenia płodowego stopniowo się zamykają. W niektórych przypadkach tak się nie dzieje, a dziecko ma problemy zdrowotne. W uporczywym krążeniu płodowym, znanym również jako uporczywe nadciśnienie płucne, przeciek, który utrzymuje krew z płuc, pozostaje otwarty, a płuca nie otrzymują wystarczającej ilości krwi. W takich przypadkach stosuje się tlen uzupełniający, aby zapobiec uszkodzeniom spowodowanym niskim natlenieniem, podczas gdy dziecko ma szansę rozwinąć się tak, aby układ krążenia mógł wykonywać pracę bez pomocy.
Czasami mogą wystąpić powikłania z układem krążenia u noworodka w wyniku długotrwałego porodu, wad wrodzonych lub trudności w oddychaniu bezpośrednio po urodzeniu. Problemy te są zwykle widoczne, ponieważ dziecko może stać się sinicowe, z sinicami na palcach, ustach i palcach u nóg w wyniku słabego krążenia.