Podsystem multimedialny IP, znany również pod akronimem IMS, jest architekturą dostarczania multimediów. Pierwotnie zaprojektowany dla telefonów komórkowych, umożliwia sesje multimedialne pomiędzy stacjonarnymi lub bezprzewodowymi urządzeniami telekomunikacyjnymi. Wykorzystuje również infrastrukturę protokołu internetowego (IP) do przesyłania danych multimedialnych do iz podłączonych urządzeń. IMS może być używany przez dostawców usług w celu umożliwienia telekonferencji wideo, przesyłania wiadomości i przeglądania stron internetowych dla wszystkich swoich abonentów. Może być również używany do gier dla wielu użytkowników, Voice over IP (VoIP) i przesyłania strumieniowego wideo.
W 1999 roku grupa branży telekomunikacyjnej o nazwie 3G.IP stworzyła pierwszą specyfikację IP Multimedia Subsystem. Został on później przyjęty przez Projekt Partnerski Trzeciej Generacji (3G) jako część ich standardu telefonii bezprzewodowej 3G. Jej celem było świadczenie usług internetowych w technologii General Packet Radio Service (GPRS). Kilka funkcji zostało dodanych do IMS i opublikowanych w wydaniach 3G Partnership Project (3GPP) w 2000 roku. Obejmowały one centralizację usług, podłączenie do stacjonarnych urządzeń szerokopasmowych oraz obsługę sieci innych niż GPRS.
Bogaty pakiet komunikacyjny dostarczany jest przez IP Multimedia Subsystem zarówno dla usługodawców, jak i użytkowników końcowych. Oferuje wspólną i wielokrotnego użytku platformę do wydajnego programowania z otwartymi standardami. Może również utrzymywać przepustowość sieci, aby zapewnić wysoką jakość usług. Dostawcy mogą wykorzystywać IMS do dostarczania i pobierania opłat za rozproszone aplikacje interaktywne i usługi czasu rzeczywistego. Jednocześnie użytkownicy mogą korzystać z płynnego przesyłania tekstu, głosu i wideo niezależnie od ich lokalizacji lub używanego urządzenia.
Złożone multimedia obsługiwane przez IMS mogą wymagać jednoczesnej aktywności kilku sesji wielu aplikacji. Podsystem multimedialny IP zarządza nimi za pomocą protokołu inicjowania sesji (SIP) i innych protokołów internetowych. Kontrolowanie połączeń, sesji i usług za pomocą popularnych protokołów internetowych upraszcza sygnalizację i tworzenie oprogramowania. Zwiększa również kompatybilność i współpracę, ponieważ wszyscy dostawcy korzystają ze sprawdzonego standardowego szkieletu komunikacyjnego.
Aby ułatwić płynną interakcję wielu typów aplikacji i urządzeń, Podsystem Multimedialny IP został podzielony na trzy warstwy. Warstwa transportowa obsługuje całą komunikację z urządzeniami, takimi jak komputery, telefony 3G i Personal Digital Assistants (PDA). Łączy się również z telefonami komórkowymi SIP i starszymi telefonami przewodowymi, tworząc w razie potrzeby pakiety z danych analogowych i cyfrowych. Inicjacja i sygnalizacja sesji są również realizowane przez tę warstwę.
Warstwa kontrolna podsystemu multimedialnego IP zarządza ruchem pakietów między warstwą transportową a warstwą aplikacji. Zarządza również połączeniami, opłatami za usługi i wszystkimi profilami użytkowników. W warstwie kontrolnej znajduje się również serwer obecności, krytyczny dla usług push-to-talk i innych. Warstwa aplikacji izoluje serwery aplikacji od urządzeń użytkowników i problemów z kontrolą sieci. W tej warstwie obsługiwanych jest wiele serwerów, dzięki czemu IMS może jednocześnie obsługiwać kilka typów aplikacji i użytkowników.