Neutralność sieci, często skracana do „neutralności sieci”, to filozofia biznesowa, która wspiera ideę, że wszystkie treści i usługi korzystające z sieci powinny być traktowane tak samo. Chociaż odnosi się do każdej formy sieci, czy to usługi telefonicznej, czy telewizji kablowej, termin ten jest najczęściej używany w odniesieniu do usług internetowych, w których wszyscy użytkownicy mają jednakowe prawo do wysyłania i odbierania pakietów informacji. Zgodnie z filozofią neutralności sieci dostawcy usług internetowych (ISP), wyszukiwarki, główne usługi online i inne firmy nie mogą ograniczać ani filtrować dostępu użytkownika do usług świadczonych przez konkurencję.
Argumenty we wsparciu
Zwolennicy neutralności sieci sugerują, że potrzebne jest jakieś ustawodawstwo rządowe, aby zapobiec zdominowaniu Internetu przez większe komercyjne strony internetowe. Agencja rządowa podobna do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności (FCC) mogłaby otrzymać uprawnienia do nadzorowania podstawowej sieci, aby zapobiec tworzeniu „baronów rabusiów”, firm, które mogłyby zdusić konkurencję, kontrolując kluczowe punkty w sieci transmisji internetowej. Twierdzi się, że jeśli jakakolwiek firma może kontrolować, jakie treści są udostępniane, lub pozwolić, by niektóre dane były przesyłane przez Internet szybciej niż inne, może tłumić opinie, z którymi się nie zgadza, lub uniemożliwiać mniejszym konkurentom prowadzenie działalności.
Neutralność wyrównuje szanse dla komercyjnych witryn internetowych, zapewniając, że mała księgarnia internetowa nadal ma możliwość przyjmowania odwiedzających, nawet jeśli witryny wielkich korporacji są bardziej popularne. Powstrzymuje dostawcę poczty e-mail przed blokowaniem poczty od konkurencyjnego dostawcy, tak jak firma telekomunikacyjna nie może odmówić obsługi połączeń wykonywanych przez innego operatora. Neutralność sieci nie pozwala również dużej firmie płacić za dostarczenie jej treści w pierwszej kolejności lub szybciej niż konkurencja, co dałoby jej nieuczciwą przewagę.
Argumenty przeciw
Przeciwnikami neutralności sieci są często firmy, które byłyby regulowane, w tym firmy telewizji kablowej, główni dostawcy usług internetowych i duże komercyjne witryny internetowe. Niektórzy sugerują, że neutralność sieci jest niepotrzebna, ponieważ inne systemy sieciowe są kontrolowane przez ich największych współtwórców i nadal są w stanie uczciwie funkcjonować. Jeśli dostawca usług internetowych zablokował swoim klientom dostęp do niektórych witryn, na przykład, ci konsumenci mogą zmienić dostawcę usług; Można argumentować, że blokowanie treści sprawiłoby, że dostawca usług internetowych byłby mniej konkurencyjny.
Inni krytycy twierdzą, że większa kontrola rządu nad podstawową siecią internetową może prowadzić do nasilenia cenzury i naruszenia prywatności. W niektórych krajach, w których sieci telekomunikacyjne są w dużej mierze kontrolowane przez rząd, zdarzały się przypadki blokowania treści i usług, ponieważ można je wykorzystać do budowania opozycji wobec partii rządzącej. Ponadto twierdzą, że firmy nie powinny być prawnie zmuszane do otrzymywania lub przekazywania informacji od konkurentów lub innych stron internetowych, które uważają za nieodpowiednie, co miało miejsce w pojedynczych incydentach. Jeśli wszystkie dane muszą być przesyłane neutralnie, można argumentować, że dostawca usług internetowych może nie mieć prawa do blokowania spamu lub wirusów.
Ponadto istnieją dostawcy treści internetowych, których usługi wykorzystują znacznie większą przepustowość niż inni. Ponieważ coraz więcej użytkowników uzyskuje dostęp do strumieniowego wideo, audio i innych treści o dużej ilości danych, obciąża to całą sieć. Kiedy te witryny są bardzo poszukiwane, może tworzyć wąskie gardło, spowalniając przesyłanie wszystkich danych do wszystkich użytkowników. Wielu dostawców usług internetowych twierdzi, że skoro ci dostawcy zużywają większość przepustowości, sprawiedliwe jest, że płacą za to więcej; obciążanie użytkowników o dużej ilości danych w strukturze warstwowej może również pozwolić dostawcy usług internetowych na ulepszenie całej sieci, dzięki czemu wszystkie dane będą przesyłane szybciej.
Internet przewodowy a bezprzewodowy
Zwolennicy i przeciwnicy neutralności sieci czasami różnią się opinią w zależności od tego, czy sieć jest przewodowa, czy bezprzewodowa. Sieć przewodowa to taka, która jest dostarczana za pośrednictwem przewodów, takich jak kablówka, cyfrowa linia abonencka (DSL), linie telefoniczne lub FTTP (światłowód do siedziby). Z drugiej strony Internet bezprzewodowy obejmuje Wi-Fi®, WiMAX™, satelitę i mobilną łączność szerokopasmową. Ze względu na gwałtowny wzrost wykorzystania danych, zwłaszcza na urządzeniach mobilnych, niektóre grupy, które zwykle popierają neutralność sieci, są bardziej skłonne do kompromisów, jeśli chodzi o bezprzewodowe usługi internetowe.
Istnieje spór co do tego, czy Internet bezprzewodowy — w szczególności ten, do którego można uzyskać dostęp za pomocą telefonów komórkowych — różni się zasadniczo od tego, z którego większość ludzi korzysta w swoich domach lub biurach. Dostawcy mobilnego Internetu często argumentują, że jeśli nie mogą wymusić pewnego stopnia kontroli nad swoimi sieciami, będą zmuszeni podnieść ceny, aby zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby przynosić zyski. Sugerują również, że będzie mniej bodźców do ulepszania swoich sieci lub opracowywania nowych technologii, jeśli nie będą mogli z nich skorzystać.
Regulacja
Od 2012 r. w Stanach Zjednoczonych nie ma prawa, które wymuszałoby neutralność sieci, chociaż istnieje nieformalny układ mający na celu przestrzeganie praw użytkownika. Japonia i niektóre kraje europejskie mają przepisy dotyczące dostępu do Internetu oparte na zasadzie neutralności sieci. W niektórych przypadkach firmy mogą blokować określone usługi lub pobierać wyższe opłaty od niektórych dostawców treści, ale istnieją wytyczne dotyczące przejrzystości, które wymagają, aby firmy te informowały swoich klientów o priorytetach danych, ograniczeniach przepustowości lub innych metodach stosowanych przez dostawcę usług internetowych do kontrolowania ruchu, który porusza się w sieci.