Podwójne patentowanie ma miejsce, gdy osoba lub firma składa więcej niż jeden wniosek do urzędu państwowego o patent na pojedynczy wynalazek. Celem jest przedłużenie czasu trwania patentu. Typowy okres obowiązywania patentu to 20 lat. Patent chroni wynalazek, zabraniając innym używania, sprzedawania lub naruszania go w inny sposób. Narody, które udzielają patentów, nie sprzyjają podwójnemu patentowaniu.
Organizacje lub wynalazcy próbują podwójnie opatentować, składając wiele wniosków patentowych. Na przykład w USA jedną z metod, którą wynalazcy próbują zastosować, jest wniosek o kontynuację w celu przedłużenia czasu trwania patentu. Nie jest to jednak celem wniosku o kontynuację. Celem jest ochrona nowych ulepszeń wynalazku.
Polityka stojąca za udzielaniem patentów polega na zachęcaniu do wynalazków. Patent pozwala wynalazcy na korzystanie z jego wynalazku wyłącznie przez określony czas. Po wygaśnięciu patentu społeczeństwo czerpie korzyści z możliwości swobodnego korzystania z wynalazku, a społeczeństwo jako całość. Wynalazca udaremnia system, niesprawiedliwie przedłużając czas trwania patentu poprzez podwójne patentowanie.
Większość krajów, które udzielają patentów, używa podwójnego patentowania jako podstawy do odrzucenia wniosku. Na przykład Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) odrzuci zgłoszenie, jeśli uzna, że pochodzi ono od tego samego zgłaszającego i dotyczy tego samego wynalazku. Jest to odrzucenie oparte na prawie ustawowym, które nie zezwala na wiele patentów na jeden wynalazek tego samego wynalazcy. Prawnicy patentowi nazywają to podwójnym patentowaniem tego samego wynalazku. Innymi słowy, wynalazca ma prawo do tylko jednego patentu na jeden wynalazek.
USPTO może również odrzucić wniosek patentowy na podstawie precedensów sądowych, które zakazują podwójnego patentowania. System sądowy ustalił, że drugi patent jest nieważny, jeśli jest oczywistą odmianą patentu, którego właścicielem jest ten sam wynalazca, lub podlega cesji na tę samą osobę. Prawnicy patentowi nazywają to podwójnym patentowaniem typu oczywistości. Jest to sprawiedliwy środek zapobiegający przedłużaniu okresu obowiązywania patentu.
Wynalazcy mogą rozwiązać problem podwójnego patentowania. Na przykład wynalazca może zmodyfikować wniosek o patent lub może również złożyć końcowe zastrzeżenie, które stwierdza, że czas trwania drugiego patentu nie przekroczy czasu trwania pierwotnego patentu. Istnieją inne metody przezwyciężenia odrzucenia w zależności od faktów w każdej sytuacji.