Pod koniec XIX wieku kowboje w zachodnich Stanach Zjednoczonych gromadzili się nocami wokół ogniska, opowiadając historie kowbojskie, wymyślając niesłychane historie i śpiewając. Te oracje wkrótce stały się znane jako poezja kowbojska. Na początku poeci kowboje komunikowali się jedynie ustnie. Współczesne wcielenia są zarówno pisane, jak i ustne. Niektóre wspólne motywy tej poezji to popędy bydła, Dziki Zachód, jazda konna, życie na ranczo i inne rzeczy wspólne dla życia kowboja.
Chociaż poezja kowbojska tradycyjnie przybierała różne formy, poezja współczesna jest ściślej zdefiniowana. Większość znawców tej dziedziny zgadza się, że ten rodzaj poezji musi zawierać rymy. Powinna być również w formie wersetów i napisana przez osobę, która ma rozległą wiedzę na temat stylu życia kowbojów. Sama poezja powinna odzwierciedlać pracę rancza, a także kulturę zachodnich Stanów Zjednoczonych.
Wiele wierszy jest pisanych i recytowanych przy ognisku przez robotników na ranczach bydła. Ten rodzaj poezji kowbojskiej tworzą współcześni kowboje zgodnie z zachodnią tradycją. Są one zazwyczaj improwizowane, często tworzone w locie. Te nieformalne wiersze zazwyczaj nigdy nie są publikowane ani recytowane w formalnym otoczeniu.
Inni mogą recytować poezję kowbojską jako formę rozrywki. Zwykle wydarzenia te są otwarte dla publiczności. Niektóre wydarzenia to duże spotkania odbywające się w salach konferencyjnych, podczas gdy inne to małe imprezy organizowane w restauracjach, bibliotekach lub salonach. Formalne recitale są również czasem organizowane dla turystów, którzy odwiedzają rancza.
Ludzie, którzy recytują poezję kowbojską jako sposób na zabawę innych, zwykle starają się, aby była to niezapomniane przeżycie dla swoich widzów. Często robi się to, ubierając się w zachodnią odzież, w tym buty, ostrogi i bandany. Recitalowi poetyckiemu może towarzyszyć także zachodnia muzyka lub skecze przedstawiające historie kowbojskie.
Istnieje wiele różnych tematów w poezji kowbojskiej. Niektóre mogą być humorystyczne, inne romantyczne. Wiersze mogą mieć również tragiczny charakter, traktując o takich sprawach jak śmierć lub katastrofa. Ten rodzaj poezji może być w niektórych przypadkach interpretowany dosłownie lub może zawierać satyrę lub metafory.
Poezja kowbojska może być publikowana lub niepublikowana. Istnieją dziesiątki tomów zawierających tę doraźną kompozycję, a wiele z nich można znaleźć w bibliotekach publicznych w całych Stanach Zjednoczonych. Wiele książek zawiera kompilację wierszy i historii kowbojów różnych autorów, ale niektórzy znani poeci kowboje opublikowali całe tomy swoich osobistych kompozycji.