W powszechnym języku angielskim termin „pogłoski” jest używany w odniesieniu do plotek i niepotwierdzonych informacji. W środowisku prawniczym termin ten ma określone znaczenie. Odnosi się do dowodów uzyskanych z drugiej ręki. Dowody ze słyszenia są często niedopuszczalne w sądzie i istnieją ścisłe zasady dotyczące tego, kiedy takie dowody będą dozwolone, które różnią się w zależności od kraju. Jeśli kiedykolwiek oglądałeś dramat prawniczy i widziałeś, jak jeden z prawników podskakuje, by powiedzieć „sprzeciw: to pogłoska”, teraz wiesz, do czego miał na myśli.
Oba zmysły wiążą się z pozyskiwaniem informacji, których nie można zweryfikować ze źródeł z drugiej lub nawet trzeciej ręki. Klasycznym przykładem pogłosek byłoby coś w rodzaju „mój kuzyn widział przestępstwo”. W tym przypadku kuzyn mógł być świadkiem przestępstwa, ale jeśli kuzyn nie może zostać postawiony przed sądem w celu złożenia zeznań, ten dowód jest traktowany jako pogłoska, ponieważ nie został zweryfikowany przez osobę, która faktycznie była świadkiem przestępstwa.
Wiele narodów rozróżnia użycie pogłosek w procesach karnych i cywilnych. Procesy karne często mają znacznie bardziej rygorystyczne zasady dotyczące dopuszczenia dowodów, ponieważ wynik procesu może być potencjalnie znacznie poważniejszy. W niektórych krajach pogłoski są dozwolone w procesach cywilnych, ale nie w procesach karnych. Ma to na celu ochronę osób, które bronią się przed oskarżeniami o bardzo poważne przestępstwa, takie jak morderstwo.
Dopuszczalne są pewne rodzaje pogłosek. Na przykład akt urodzenia jest technicznie przykładem pogłosek, ponieważ jest to informacja z drugiej ręki dokumentująca czyjeś narodziny. Jest on jednak traktowany jako dopuszczalny dowód, ponieważ jest dokumentem prawnym i może być trudno wytropić urzędników, którzy byli obecni przy porodzie. Inne ważne statystyki i rejestry publiczne są również dopuszczalne jako wyjątki ze słyszenia w krajach, w których pogłoski nie są dozwolone na rozprawie. Większość narodów ma jasną listę wyjątków od zasady pogłosek, która może być wykorzystana do ustalenia, czy dowody są dopuszczalne.
Zanim świadek zeznaje na rozprawie, zazwyczaj spotyka się z prawnikiem, który przeprowadzi go przez to, czego może się spodziewać na stanowisku. Adwokat może przedyskutować ze świadkiem przepisy dotyczące zasłyszań, aby upewnić się, że przypadkowo nie naruszył on zasad dotyczących zasłyszenia. Na przykład, jeśli lekarz został wezwany do złożenia zeznań, mógłby powtórzyć oświadczenia złożone w trakcie stawiania diagnozy medycznej, takie jak „Zjadłem w [restauracji], a potem poczułem się chory”, ale przeciętny obywatel nie byłby w stanie powtórzyć takie wypowiedzi, ponieważ zostałyby uznane za pogłoski od kogoś, kto nie był lekarzem.