Proces pokazowy to bardzo nagłośniony proces, który często jest podejmowany bardziej jako ćwiczenie z zakresu public relations niż jako próba prawdziwej sprawiedliwości. Termin „proces pokazowy” pochodzi z lat 1930. XX wieku, kiedy rosyjski przywódca Stalin prowadził szereg niesławnych procesów pokazowych i jest powszechnie używany jako pejoratyw przez osoby wyrażające obawy dotyczące ważności procesu i jego werdyktu. Innym terminem używanym czasem do opisania procesu pokazowego jest „sąd kangurowy”.
Kiedy postępowanie prawne jest określane jako proces pokazowy, często implikuje się, że wynik procesu został już określony przez sędziego i ławę przysięgłych, jeśli ława przysięgłych jest obecna. Co więcej, proces odbywa się przede wszystkim w celu przeprowadzenia procesu sądowego, zaspokojenia publicznego pragnienia zemsty, a nie potrzeby krytycznej oceny sytuacji prawnej i uzyskania bezstronnego werdyktu. Na przykład, kraj może wykorzystać pokazowy proces, aby uczynić przykład podejrzanego o terroryzm, wysyłając wiadomość do innych terrorystów, a jednocześnie doprowadzając obywateli do przekonania, że naród podejmuje działania przeciwko terroryzmowi.
Klasycznemu procesowi pokazowemu często towarzyszy szereg cech. Pierwszym z nich jest powszechna praktyka zastraszania oskarżonego, aby przyznał się do przestępstwa. Oskarżeni mogą być przetrzymywani w nieodpowiednich warunkach, poddawani torturom, a nawet uniemożliwiani im wypowiadania się we własnej obronie lub kontaktowania się z prawnikiem. Oskarżeni mogą również nie mieć pozwolenia na ocenę lub kwestionowanie dowodów, aw niektórych przypadkach mogą nawet nie przeczytać zarzutów, co oznacza, że nawet nie wiedzą, przed czym się bronią.
Niektóre procesy o zbrodnie wojenne zostały oskarżone o to, że są procesami pokazowymi. Żądanie sprawiedliwości po okrucieństwach wojennych ze strony ogółu społeczeństwa jest często dość usilne, co prowadzi do pragnienia zwycięskich rządów, by pociągać ludzi do odpowiedzialności za te okrucieństwa. Krytycy argumentują, że ponieważ te procesy są prowadzone przez zwycięzców i często wiążą się z zatajeniem dowodów, nieodpowiednią poradą prawną i innymi kwestiami, są one z natury niesprawiedliwe.
Procesy pokazowe są często uważnie śledzone przez media, a regularne publikowanie relacji z procesu zazwyczaj zawiera zdjęcia z sali sądowej wraz z zeznaniami. Opinia publiczna może z niecierpliwością oczekiwać wyroku w procesie, a stacje radiowe i telewizyjne będą na bieżąco informować o wyroku i wyroku na żywo.