Nagniatanie walcowe to proces wykańczania metalu, który polega na fizycznym przemieszczeniu nierówności powierzchni, a nie na cięciu lub szlifowaniu. Proces polega na przesuwaniu zestawu lub utwardzonych rolek na metalowej powierzchni pod naciskiem, powodując w ten sposób spłaszczenie mikroskopijnych skaz na metalowej powierzchni w celu uzyskania idealnej, lustrzanej powierzchni. Oprócz dokładnego wykończenia uzyskanego dzięki nagniataniu wałkiem, metalowa część jest również utwardzana przez zgniot, dzięki czemu jej powierzchnia jest lepiej odporna na zużycie i korozję. Wysoki stopień dokładności jest również możliwy, ponieważ zestawy rolek są regulowane. Dodatkowe zalety nagniatania walcowego to zwiększona produktywność i niskie koszty ogólne.
Obrobione części metalowe mogą wydawać się dość gładkie gołym okiem, ale generalnie mają powierzchnie złożone z licznych mikroskopijnych wypukłości i zagłębień, które wymagają usunięcia przed uwolnieniem części. Można to osiągnąć przez polerowanie ścierne, szlifowanie lub honowanie części w celu uzyskania wymaganego lustrzanego wykończenia. Część może być również polerowana walcowo, co jest mniej agresywnym procesem obróbki na zimno, który nie tylko zapewnia doskonałe wykończenie, ale ma również kilka innych korzystnych efektów. Polerowanie wałków polega na przesuwaniu zestawów hartowanych, stożkowych stalowych wałków po powierzchni części pod znacznym naciskiem, powodując w ten sposób „wypływanie” metalowej powierzchni. Powoduje to spłaszczenie szczytów i wypełnienie zagłębień na powierzchni części oraz pozostawia nieskazitelne lustrzane wykończenie.
Proces nagniatania wałkiem ma również wpływ na utwardzanie powierzchni części podczas wykańczania. Utwardzanie przez zgniot poprawia strukturę krystaliczną powierzchni metalu na poziomie atomowym, usuwając w ten sposób wewnętrzne kieszenie i pęknięcia oraz zwiększając twardość powierzchni części o od 5 do 10%. Ten efekt jest ogólnie skuteczny do głębokości od 001 do 030 cala (0.25 do 762 mm). Pozostawia to powierzchnię twardą, gęstą i wyjątkowo odporną na zużycie, zmęczenie metalu i korozję oraz znacznie wydłuża żywotność części.
Nagniatanie nie rezygnuje również z kontroli wymiarów części, ponieważ rolki zazwyczaj posiadają łatwe do ustawienia, precyzyjne regulacje. Kolejną zaletą procesu nagniatania walców jest wzrost wydajności wynikający z jego utajonej prostoty. Polerowanie wymaga mniej kroków do wykonania; po skonfigurowaniu oprzyrządowania niewykwalifikowani operatorzy mogą wyprodukować tysiące części bez żadnych regulacji. Nakłady inwestycyjne na instalacje do nagniatania walców są zazwyczaj niższe niż w przypadku innych procesów ze względu na mniejszą liczbę zaangażowanych narzędzi. Nagniatanie cechuje się również znacznie dłuższymi średnimi wartościami trwałości narzędzia niż te zwracane innymi metodami wykańczania, co dodatkowo zwiększa opłacalność procesu.