Polip gruczolaka rurkowego to mały guz, który rośnie wzdłuż ściany jelita grubego. Ten rodzaj polipa zawiera komórki rakowe. W wielu przypadkach komórki rakowe są zawarte w polipach. Tak więc posiadanie polipa gruczolaka rurkowego nie oznacza, że pacjent ma raka okrężnicy. Oznacza to jednak, że jest on znacznie bardziej narażony na zachorowanie.
Polipy jelita grubego są w rzeczywistości dość powszechne, zwłaszcza u pacjentów powyżej 60. roku życia. W niektórych przypadkach narośla te są całkowicie łagodne. Polipy zapalne są powszechne u osób z pewnymi schorzeniami, które podrażniają ścianę okrężnicy. Chociaż te narośla są często poddawane biopsji w celu wykluczenia raka, rzadko są usuwane.
Bardziej niepokojące jest odkrycie polipa gruczolaka rurkowego. Są one na ogół łatwe do zidentyfikowania, ponieważ znaczna większość pojawia się jako uszypułowane narośla. Krótko mówiąc, przypominają drzewa z większym wierzchołkiem siedzące na podtrzymującym pniu. Często guzy te można łatwo usunąć podczas kolonoskopii, po prostu przecinając je na łodydze. Polip jest następnie sprawdzany pod kątem komórek rakowych.
Jeśli komórki rakowe znajdują się w większości gruczolaka, ale nie dotarły do pnia, mówi się, że pacjent ma raka w stadium zero lub raka in situ. Często wykonywana jest bardziej intensywna kolonoskopia w celu sprawdzenia dodatkowych polipów. Jeśli ich nie ma lub jeśli znaleziono tylko dodatkowe polipy w stadium zerowym, dalsze leczenie jest często niepotrzebne. Regularne kolonoskopie są zwykle zalecane jako środek zapobiegawczy.
W pierwszym i drugim stadium raka okrężnicy komórki rozprzestrzeniły się z polipa gruczolaka rurkowego, ale nadal są zlokalizowane w okrężnicy. W pierwszym etapie rak rozprzestrzenił się na powierzchnię okrężnicy. W drugim etapie zaczął niszczyć ścianę okrężnicy. W obu przypadkach rak jest na ogół leczony poprzez usunięcie dotkniętego odcinka okrężnicy. Większość pacjentów leczonych z powodu tych stadiów raka jelita grubego całkowicie wyzdrowieje.
Rak okrężnicy w stadium trzecim i czwartym jest znacznie poważniejszy. Komórki rakowe pochodzące z polipa gruczolaka rurkowego rozprzestrzeniły się na obszary otaczające okrężnicę. W trzecim etapie dochodzi do zajęcia węzłów chłonnych poza ścianą okrężnicy. W czwartym etapie rak rozprzestrzenił się na wątrobę lub dalej. Nowotwory te są leczone znacznie bardziej agresywnie, zwykle za pomocą chemioterapii, ale generalnie rokowanie jest złe.
Polipy gruczolaka rurkowego są w dużej mierze uważane za niemożliwe do uniknięcia, chociaż niektóre badania wskazują na mniejsze ryzyko u osób stosujących dietę bogatą w błonnik. Dodatkowe suplementy wapnia i witaminy C i E są również często sugerowane osobom z rodzinną historią raka okrężnicy. Zdecydowanie zaleca się również regularne kolonoskopie.