Polityki dywidendowe to regulacje i wytyczne, które firmy opracowują i wdrażają w celu zorganizowania wypłaty dywidendy dla akcjonariuszy. Ustalenie określonej polityki dywidendowej jest korzystne zarówno dla spółki, jak i akcjonariusza. Aby upewnić się, że polityka jest wykonalna, firma powinna opracować realną politykę, a następnie przeprowadzić tę politykę przez szereg scenariuszy testowych, aby określić, jaki wpływ miałaby polityka dywidendowa na działalność firmy.
W wielu przypadkach firmy decydują się na jednoznaczne określenie zapisów w polityce dywidendowej. Jest to zdecydowanie korzystne dla akcjonariusza, ponieważ dobrze zdefiniowana polityka znacznie ułatwia prognozowanie wysokości zysków z wypłat wypracowanych w rozpatrywanym okresie, a tym samym pozwala określić wielkość dywidendy, która zostanie wyemitowana. Gdy polityka dywidendy jest dobrze zdefiniowana i udokumentowana, akcjonariusz może łatwo uzyskać pisemną kopię, a tym samym być w pełni poinformowany o tym, jak działa polityka.
Zdarzają się jednak przypadki, w których polityka dywidendowa nie jest tak dobrze udokumentowana. W takim przypadku inwestorzy czasami opierają swoje założenia na nadchodzących wypłatach dywidendy na podstawie tego, co wydarzyło się w przeszłości. Chociaż mniej systematyczne, nadal można przewidzieć mniej lub bardziej dokładne oszacowanie rzeczywistej wypłaty dywidendy.
W przypadkach, w których polityka dywidendowa nie jest konkretnie zdefiniowana, inwestorzy często patrzą na historię, aby dostrzec trendy, które pojawiły się w przeszłości. Jeżeli wypłaty dywidendy były mniej więcej stałe w ciągu ostatnich kilku lat i nie nastąpiła strata w wolumenie działalności, rozsądne jest założenie, że wypłaty będą nadal kształtować się w tym samym ogólnym zakresie, co poprzednio. Jeśli jednak historia dywidendy jest bardziej zmienna, akcjonariusz może spróbować określić, jakie czynniki doprowadziły do wzrostu i spadku dywidendy oraz określić, czy którykolwiek z tych czynników ma znaczenie dla bieżącego okresu dywidendowego.
Zarówno w procedurach polityki dywidendy wyrażonej, jak i dorozumianej, rzadziej zwiększa się wysokość dywidendy. Częściowo jest to spowodowane tym, że firmy mają tendencję do bacznego przyglądania się zyskom zatrzymanym i chcą mieć pewność, że wyższy poziom zysków utrzyma się w dłuższej perspektywie. Gdy ten trend wzrostowy zostanie uznany za mniej lub bardziej trwały, firma może zdecydować się na zwiększenie dywidendy.
O wiele bardziej powszechna jest praktyka obniżania dywidend. Dzieje się tak zwykle, ponieważ następuje spadek wielkości działalności firmy, którego nie przewiduje się w dającej się przewidzieć przyszłości. W innych przypadkach spadek może wynikać z konieczności utrzymywania większej ilości gotówki w kasie na wydatki kapitałowe. W obu tych scenariuszach firmy mają tendencję do wcześniejszego powiadamiania akcjonariuszy o istnieniu tych czynników i pojawieniu się szansy na dywidendę, aby sprostać wyzwaniu utrzymania rentowności.