Polyptoton to zdarzenie składniowe, w którym mówca lub pisarz używa tego samego słowa w różnych formach w ramach tej samej frazy lub zdania. Ten rodzaj chwytu językowego zapewnia ciekawy kontrast różnych form tego samego słowa. Może być używany w sensie pedagogicznym, dla poetyckiego oddziaływania lub na inne różne sposoby.
Jednym z zastosowań poliptotonu jest recytacja czasowników w ich różnych odmianach. Wiele osób zna recytację form czasownika przez uczniów. Jest to przypadek, w którym to urządzenie językowe jest używane do celów instruktażowych.
Wraz z jego użyciem w kontrastujących formach czasowników lub słów do instrukcji, polyptoton jest również często używany przez mówców w celu uzyskania efektu dramatycznego lub poetyckiego. Istnieje wiele przykładów tego rodzaju składni. Znani dramaturdzy używali go jako kontrastu w wierszach dramatów i wierszy, które są nadal popularne.
Wielu przywódców politycznych również używało poliptotonu w przemówieniach. Używanie tego rodzaju składni często służy podkreśleniu konkretnego słowa, na które mówca chce zwrócić uwagę. Na przykład historyczny prezydent USA John F. Kennedy, w swoim przemówieniu inauguracyjnym w 1961 r., zamieścił zdanie, które brzmi następująco: „Nie jako wezwanie do bitwy, chociaż walczymy…” – tutaj dwa słowa „bitwa” i „oszalały” reprezentuje dwie formy rdzenia słowa „bitwa”, które pomaga Kennedy’emu podkreślić ideę konfliktu, wielkiego konfliktu, który jest niezwykle istotny w danej sytuacji.
Podobnym narzędziem związanym z polyptotonem jest inne urządzenie językowe zwane antanaklazą, w którym identyczne słowa są wielokrotnie używane, ale mają różne znaczenia, w tym samym zdaniu lub frazie. Tutaj ważny jest inny przykład przemówienia inauguracyjnego prezydenta USA. Franklin D. Roosevelt, w swoim przemówieniu inauguracyjnym w 1933 r., stawił czoła presji ekonomicznej w Ameryce i narastającej wrogości drugiej wojny światowej, wypowiadając następujące stwierdzenie: „Jedyną rzeczą, której musimy się bać, jest sam strach”. Pierwsze użycie słowa „strach” jest czasownikiem odnoszącym się do wielu przerażonych Amerykanów, ale drugie użycie słowa „strach” jest rzeczownikiem, oznaczającym, że lęki tamtych czasów rodziły się same i można je było pokonać poprzez pewność siebie i agresywne działanie.
Powyższe zdanie skutecznie reprezentuje ideę antanaklazy, w której to samo słowo pojawia się wielokrotnie w różnych znaczeniach. Chociaż niektórzy mogą argumentować, że dwa użycia słowa „strach” reprezentują różne formy, nazywając to stwierdzenie przykładem poliptotonu, z technicznego punktu widzenia antanaklazy, wyrażenie to najdokładniej pasuje do tej kategorii. Dzieje się tak, ponieważ dwa użyte słowa są takie same w pisowni i wymowie.