Pomoc finansowa oparta na potrzebach to pieniądze przyznawane określonym osobom na podstawie ich potrzeb finansowych. Taka pomoc finansowa jest rozdzielana z różnych powodów, ale dwa najczęstsze mogą dotyczyć pomocy na edukację i życie. Oznacza to, że uczniowie potrzebujący pomocy w opłaceniu szkoły i osoby o niskich dochodach, które potrzebują pomocy publicznej na żywność, odzież, mieszkanie i koszty leczenia, korzystają z pomocy finansowej opartej na potrzebach.
W przypadku studentów istnieją dwa główne rodzaje pomocy finansowej: te oparte na zasługach i oparte na potrzebach. Różnią się one powodami ich przydziału. Pomoc finansowa oparta na zasługach jest przyznawana uczniom, którzy wyróżniają się nauką, sportem lub innymi zainteresowaniami szkoły. Z drugiej strony pomoc finansowa oparta na potrzebach jest przekazywana uczniom, których nie stać na czesne w szkole, ale którzy poza tym mają prawo do uczęszczania.
Studenci mogą uzyskać pomoc finansową opartą na potrzebach na różne sposoby. Kolegia, uniwersytety i prywatne szkoły nastawione na zysk mogą tworzyć własne programy pomocy i określać, czy wnioskodawca kwalifikuje się do pomocy finansowej w oparciu o dochód jego lub jego rodziny. Studenci mogą również ubiegać się o pomoc finansową finansowaną przez rząd. W Stanach Zjednoczonych program ten nosi nazwę Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) i może określać kwalifikowalność w oparciu o potrzeby na poziomie federalnym, stanowym, a nawet instytucjonalnym. To, czy pieniądze te zostaną przekazane w formie dotacji, pożyczek lub stypendiów, często zależy od instytucji lub organizacji, która je zapewnia.
Inne przykłady pomocy finansowej opartej na potrzebach dotyczą pomocy publicznej. Być może najbardziej znanymi modelami są programy pomocy społecznej ustanowione przez wiele krajów. Świadczenia z programu mogą się różnić, ale zazwyczaj obejmują pomoc finansową na żywność, odzież, opiekę zdrowotną i mieszkanie. Niektóre zapewniają dodatkową pomoc kobietom w ciąży lub szczególnie młodym matkom. Uprawnienie do tych programów pomocy różni się w zależności od kraju, podobnie jak czas i warunki, na jakich dana osoba może otrzymywać świadczenia.
Nie każdy rodzaj pomocy finansowej dla ludności opartej na potrzebach wymaga tak dużej rekrutacji. Na przykład wiele placówek opieki zdrowotnej i dentystycznych jest zakładanych specjalnie dla osób o niskich dochodach. Czasami te gabinety medyczne i dentystyczne są otwarte dla wszystkich, ale pobierają opłaty według ruchomej skali opłat dla osób o niższych dochodach. W zależności od wymagań kwalifikacyjnych osoby te mogą korzystać z bezpłatnych lub tanich usług. Zazwyczaj tego rodzaju pomoc publiczna wymaga dowodu dochodu i pewnego rodzaju wpisu na okres, ale nie jest tym samym, co większe programy rządowe.