Pomoc merytoryczna to rodzaj pomocy finansowej udzielanej studentom. W przeciwieństwie do innych form pomocy materialnej, to szczególne podejście nie uwzględnia sytuacji materialnej studenta. Zamiast tego pomoc merytoryczna koncentruje się na pewnym atrybucie ucznia, takim jak talent lub osiągnięcia w nauce. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów na całym świecie zapewnia dostęp do przynajmniej ograniczonego zakresu stypendiów, grantów i zniżek opartych na zasługach, a nie na potrzebach.
Jednym z bardziej powszechnych przykładów pomocy merytorycznej jest stypendium naukowe. W tym scenariuszu zdolność do uzyskania pomocy opiera się wyłącznie na średniej ocen ucznia. W celu odnowienia stypendium z roku na rok akademicki student musi zachować GPA wymagane warunkami stypendium. Niespełnienie tego warunku prowadzi do wycofania pomocy, chociaż wiele uniwersytetów umożliwi studentom ponowne ubieganie się o stypendium akademickie, gdy oceny ponownie znajdą się w pożądanym zakresie.
Innym przykładem pomocy merytorycznej jest stypendium sportowe. Dzięki temu rodzajowi pomocy finansowej studenci uzdolnieni w określonych dyscyplinach sportowych otrzymują stypendium, które pomaga pokryć znaczną część kosztów uczęszczania na studia. W zamian student aktywnie uczestniczy w programie sportowym instytucji. Zazwyczaj większość stypendiów sportowych będzie również wymagać od ucznia utrzymania określonego poziomu lub zakresu ocen, aby mógł uczestniczyć w programie sportowym, a tym samym nadal korzystać z pomocy finansowej.
Wraz ze stypendiami pomoc merytoryczna może mieć formę stypendium lub nawet rabatu. W przypadku stypendium student musi ponownie ubiegać się o pomoc, spełniając kryteria ustanowione przez instytucję. W podobny sposób działa program rabatowy, który wymaga od studenta spełnienia kwalifikacji, aby otrzymać zniżki na czesne, książki i materiały oraz mieszkanie na nadchodzący okres akademicki.
W przeciwieństwie do stypendiów i innych form pomocy oferowanych przez programy rządowe lub prywatne fundusze stypendialne, uczelnia, na której student jest zapisany, zwykle rozszerza pomoc merytoryczną. Oprócz pomocy na osiągnięcia naukowe i sportowe często dostępne są programy pomocy, które koncentrują się na dramacie, muzyce, a nawet pewnych cechach demograficznych. Większość instytucji pomoże studentom zidentyfikować programy pomocy, do których mogą się kwalifikować, a nawet pomoże im w ubieganiu się o pomoc w ramach procesu rekrutacji.