Pompa płuczkowa to duża pompa używana do przenoszenia ciężkiej płuczki wiertniczej, znanej jako płuczka, w otworze podczas wiercenia w poszukiwaniu ropy. Pompa krąży w błocie, wpychając je w dół do otworu, a następnie ponownie podnosząc. Pompy błotne są pompami tłokowymi, co oznacza, że wykorzystują oscylujące tłoki lub nurniki do przemieszczania płynu.
Pompa błotna jest pompą jednostronnego działania, więc płyn porusza się tylko w jednym kierunku. Otwór lub studnia jest wywiercony w ziemi, a błoto jest wpychane przez rury pompujące błoto na dno otworu. Ciśnienie następnie wpycha błoto w górę pierścienia lub przestrzeni otaczającej rurociąg.
Stosowane „błoto” do wiercenia w poszukiwaniu ropy składa się ze zemulgowanej wody lub oleju, gliny i chemikaliów. Ze względów bezpieczeństwa dopasowywana jest do konkretnych warunków chemicznych wiercenia. Jego zadaniem jest wypłacenie zwiercin skalnych z otworu, oczyszczenie dna otworu i schłodzenie sprzętu wiertniczego. Działa również jako początkowa bariera w przypadku wybuchu, opierając się ciśnieniu płynów w skale, które mogą dostać się do studni.
Większość nowoczesnych pomp błotnych to pompy typu triplex, które mają trzy cylindry. Starsze platformy wiertnicze lub te w krajach rozwijających się mogą nadal używać pomp dupleksowych, które mają tylko dwa cylindry. Niektóre nowsze pompy mają aż sześć cylindrów.
Pompa płuczkowa to kluczowy element maszyny w procesie wiercenia w poszukiwaniu ropy. Na platformie wiertniczej proces wiercenia rozpoczyna się od wywiercenia otworu w ziemi za pomocą obrotowego wiertła. Po wywierceniu otworu do studni wkłada się rurę, aby zachować swój kształt i strukturę. W tej obudowie do głębszego wiercenia używa się mniejszego wiertła, a w tym otworze umieszcza się inną rurę, zwaną obudową. Często zdarza się, że podczas wiercenia w poszukiwaniu ropy należy wywiercić do pięciu otworów, każdy nieco mniejszy od następnego.
Gdy wiertło przecina skałę, pompa błotna przenosi te kawałki w górę studni. Zrębki skalne są przepuszczane przez „wytrząsarkę”, która usuwa je z błota. Błoto jest następnie ponownie wykorzystywane przez pompę do błota. Proces ten trwa do momentu wywiercenia odwiertu na pełną głębokość.