Spaw mechaniczny to metoda trwałego połączenia dwóch oddzielnych włókien w kablu światłowodowym. Światłowody są wykorzystywane do przesyłania danych w dziedzinach takich jak telekomunikacja czy sieci komputerowe. Spajanie mechaniczne zapewnia szybki i skuteczny sposób łączenia włókien, dzięki czemu informacje mogą przepływać bez przerw między różnymi kablami lub źródłami. Stanowi alternatywę dla fusion splicing, czyli metody łączenia włókien za pomocą spawania łukowego. Łączenie przez fuzję jest jednak dość złożone i wymaga znacznie więcej umiejętności niż łączenie mechaniczne.
Aby utworzyć spaw mechaniczny, instalatorzy najpierw usuwają płaszcz ochronny z włókien za pomocą ściągacza izolacji. Gdy włókna zostaną odsłonięte, są one cięte za pomocą narzędzia zwanego „tasakiem”. Odpowiednie włókna są następnie dopasowywane do prostego narzędzia do wyrównywania, aby utworzyć połączenie mechaniczne. To narzędzie do wyrównywania pozostaje na miejscu na stałe, aby zapewnić prawidłowe połączenie włókien.
Istnieją cztery podstawowe typy narzędzi do wyrównywania używanych do tworzenia złącza mechanicznego. Rurki kapilarne są wykonane ze szkła i ceramiki i mają nieco większą średnicę niż same włókna. Każde z włókien jest włożone w jeden koniec rurki tak, aby spotkały się w środku. Niewielka ilość żelu lub kleju jest używana do utrzymania włókien na miejscu.
Wielu instalatorów używa narzędzia do rowków V zamiast rurki kapilarnej. V-fuga składa się z plastikowej obudowy podzielonej na dwie części. Włókna są umieszczane w obudowie tak, że gdy dwie połówki obudowy pasują do siebie, zagniatają włókna ciasno razem. Aby uzyskać większą elastyczność, instalatorzy mogą wybrać narzędzie do wyrównywania elastomerów, które składa się z miękkiej, elastycznej rurki, która może pomieścić włókna o niewielkich rozmiarach.
Główną zaletą łączenia mechanicznego jest szybkość i łatwość wykonania. Korzystając z niedrogiego narzędzia do osiowania, instalatorzy mogą łączyć włókna bez szkolenia lub kosztów spawacza łukowego. Łączenie mechaniczne jest również szybkim sposobem na przywrócenie uszkodzonych systemów komunikacyjnych lub sieciowych do czasu wykonania trwałych napraw lub modyfikacji.
W porównaniu z wytrzymałością i trwałością łączenia przez zgrzewanie, włókna łączone mechanicznie mają zwykle stosunkowo słabą wytrzymałość na wyciąganie. Oznacza to, że włókna połączone spawem mechanicznym są podatne na uszkodzenia w przypadku niewłaściwego obchodzenia się z nimi lub pozostawienia ich bez ochrony. Podczas gdy splatanie mechaniczne jest skutecznym sposobem łączenia włókien, poziom komunikacji między łączonymi włóknami zależy w dużej mierze od dokładności ułożenia między nimi.