Pompa krzywkowa to pompa wyporowa, która posiada parę krzywkowych wirników, które obracają się w szczelnej, ściśle dopasowanej obudowie. Wirniki mają zwykle po trzy płaty i zazębiają się w podobny sposób jak koła zębate, chociaż zapobiega się bezpośredniemu kontaktowi między nimi. Zewnętrzne krawędzie płatków przechodzą również w bardzo bliskiej odległości od wewnętrznej powierzchni obudowy. W ten sposób wirniki podczas obracania tworzą uszczelnione kieszenie pomiędzy swoimi występami a obudową, które transportują materiał z wlotu pompy z jednej strony obudowy do wylotu z drugiej. Pompy krzywkowe są używane w wielu gałęziach przemysłu, które wymagają delikatnego, nieniszczącego działania pompującego i mogą być używane do pompowania ciał stałych, zawiesin i niektórych płynów.
Pompy krzywkowe działają w sposób podobny do pomp zębatych, ponieważ przenoszą pompowany materiał wokół zamkniętej obudowy uwięzionej w komórkach lub kieszeniach utworzonych między występami na obracających się piastach. W przypadku pompy krzywkowej w ściśle dopasowanej, zamkniętej obudowie znajdują się dwie piasty lub wirniki. Wirniki pompy krzywkowej mają zazwyczaj trzy równo rozmieszczone występy lub krzywki, które patrząc na wprost przypominają liść koniczyny. Wirniki obracają się w przeciwnych kierunkach i są ustawione w taki sposób, że ich płaty zazębiają się, ale w rzeczywistości nie mają ze sobą fizycznego kontaktu. Innymi słowy, podczas obracania garb na jednym wirniku przejdzie przez przestrzeń między dwoma krzywkami drugiego wirnika, nie dotykając ich.
Szczelina między krzywkami wirnika a obudową pompy jest również bardzo mała, co oznacza, że przestrzenie między krzywkami tworzą uszczelnione komórki przechodząc przez obudowę pompy. To właśnie ta cecha ułatwia transport pompowanego materiału. Gdy wirniki obracają się, wciągają materiał przez otwór wlotowy po jednej stronie obudowy i zatrzymują go w szczelinach między krzywkami, gdzie podąża za ruchem wirnika wokół obudowy, zanim zostanie wyładowany z otworu wylotowego po przeciwnej stronie.
Pompy tego typu są znane ze swojego delikatnego działania, które ma bardzo niewielki wpływ ścierny lub wstrząsowy na przechodzący przez nią materiał. Z tego powodu pompa krzywkowa jest często stosowana w branżach, w których pompowane są wrażliwe materiały. Pompa krzywkowa jest również bardzo elastyczna w zakresie materiałów, do których może być używana. Może być używany do przenoszenia ciał stałych, takich jak małe owoce; zawieszenia; oraz niektóre płyny, szczególnie te o dużej lepkości, takie jak oleje.