Pompa podnosząca to dowolny rodzaj pompy, która podnosi ciecz, a nie przepycha ją przez system. Pompy te często działają całkowicie mechanicznie; nie mają żadnych wewnętrznych silników, wirników ani regulowanych systemów zaworów. Wiele z tych pomp ma częściowo uszczelnione komory, które tworzą systemy rur ssących lub wygiętych, które utrzymują odczyt cieczy do syfonu. Typowym przykładem pompy podnoszącej jest styl pompy wodnej powszechny na wielu plażach i kempingach — działają one całkowicie na zasadzie ssania i fizycznego podnoszenia.
Większość pomp działa za pomocą silnika, który wymusza przepływ cieczy do przodu. Gdy pompa pracuje, woda wokół silnika porusza się do przodu i tworzy za nim obszar niskiego ciśnienia. Woda za silnikiem pędzi następnie do przodu, aby wypełnić pustkę, tylko po to, by zostać przepchnięta przez system. Tworzy to przepływ do wody, ale jest on utrzymywany siłą przez pompę.
Pompy działające na podnośniku fizycznym działają inaczej. Wykorzystują jedną lub więcej naturalnych lub mechanicznych sił, aby przenieść wodę w górę przez system rur. Te systemy pomp często przenoszą mniej wody niż systemy napędzane, ale generalnie zużywają znacznie mniej energii i wymagają mniej konserwacji. Ponadto mogą działać na terenach o niewielkiej infrastrukturze bez wpływu na ich zdolność do funkcjonowania.
Pompa tłocząca to powszechnie stosowana pompa podnosząca na obszarach wiejskich Stanów Zjednoczonych. Ten rodzaj pompki można znaleźć w wielu domach bez zasilania, na kempingach i na szlakach turystycznych. Zwykła pompa tłocząca składa się z podziemnej rury oraz naziemnego tłoka i uchwytu. Gdy człowiek pompuje uchwyt, wytwarza podciśnienie w rurze i wyciąga wodę na powierzchnię.
Gdy woda dociera do powierzchni, dostaje się do dolnej komory tłoka. Zawór na dnie tłoka zamyka się z powodu ciężaru wody, a zawór na samym tłoku otwiera się, aby zmniejszyć ciśnienie, gdy jest on dociskany. Ten zawór pozwala wodzie dostać się do górnej komory i wyjść przez króciec z boku pompy. Do tego czasu więcej wody dostało się do dolnej komory i proces się powtarza.
Pompa nurnikowa to rodzaj pompy podnoszącej, która działa wyłącznie dzięki ciśnieniu wody. Rura jest ustawiona na zboczu, aby promować naturalny przepływ wody. Kiedy woda w rurze uderza w korek w pompie, ciśnienie tymczasowo wzrasta. Ciśnienie to otwiera zawór w pompie i niewielka ilość wody przepływa przed wyrównaniem ciśnienia i zamknięciem zaworu. Zamknięcie zaworu powoduje ponowne uruchomienie sekwencji, a woda powoli przepływa przez system.