Pompa prętowa jest najczęściej używanym urządzeniem pompującym do szybów naftowych. Znana ze swojego wyrazistego kształtu i konstrukcji, pompka prętowa jest wyposażona w mechanizm pompujący, który jest prawie całkowicie widoczny z poziomu ziemi. Część robocza tego mechanizmu porusza się w rytmicznym ruchu, aby pobrać ropę z pobliskich studni. Ten rytmiczny ruch i wyraźny wygląd doprowadziły do wielu pseudonimów dla pompy prętowej, takich jak pompa typu jack lub pompa z końskim łbem.
Pompy te mogą być zasilane za pomocą silnika elektrycznego lub gazowego. Silnik obraca wałek, który z kolei obraca parę przegubowych ramion podporowych. Gdy te ramiona się obracają, powodują, że dołączona „głowa” lub belka unoszą się i opuszczają w stałym wzorze. Przeciwwaga nad silnikiem pomaga zrównoważyć ruch głowy w górę iw dół, aby utrzymać stałe tempo.
Na czele pompy prętowej znajduje się mechanizm prętowo-tłokowy. Za każdym razem, gdy głowica pompy obniża się w kierunku ziemi, wbija tłok głęboko pod ziemię. Zwiększa to ciśnienie w odwiercie, co powoduje powstawanie sił przemieszczania, które wciągają ropę w kierunku powierzchni. Olej jest gromadzony w tłoku i przenoszony do zbiorników magazynowych za każdym razem, gdy pręt wraca do poziomu gruntu.
Pompy prętowe występują w dużych ilościach na polach naftowych, ale pojedyncza jednostka może być również używana w małych studniach. Na przykład niektóre domy w USA mają na terenie nieruchomości pompy prętowe do zbierania pod ziemią niewielkich rezerw ropy naftowej. Pompy te są zazwyczaj własnością firm energetycznych, które z kolei płacą właścicielowi domu za użytkowanie gruntu. Mechanizmy pomp prętowych są również stosowane w silnikach samochodowych do pobierania oleju przez system operacyjny.
W porównaniu z wieloma innymi typami pomp, pompa prętowa jest stosunkowo prostym urządzeniem. Ponieważ jest tak prosty, może być łatwo i wydajnie obsługiwany przez przeciętnego pracownika naftowego. Ponieważ większość elementów roboczych znajduje się nad ziemią, pompy te są również łatwe w naprawie i konserwacji. Inne modele pomp mogą wymagać rozległych wykopów, aby uzyskać dostęp do podzespołów pod ziemią w celu naprawy lub konserwacji. Pomimo prostej konstrukcji pompy prętowe mogą również skutecznie pobierać olej ze stosunkowo głębokich obszarów.
Jedną z głównych wad pompy prętowej jest konieczność dostosowywania jej głębokości, prędkości silnika lub przeciwwagi w czasie. Chociaż konstrukcja pompy jest początkowo ustawiona na określoną głębokość, poziomy ciśnienia w szybach naftowych często zmieniają się w czasie w miarę usuwania ropy lub z powodu prostych zmian sejsmicznych. Podczas gdy niektóre bardziej złożone pompy mogą automatycznie dostosowywać się do tych zmian, pompa prętowa wymaga bardziej praktycznego podejścia do pobierania oleju po zmianie warunków.