Niemiecki naukowiec Otto von Guericke jako pierwszy zademonstrował w praktyce właściwości odkurzaczy w 1663 roku. Na oczach zainteresowanego, ale sceptycznego tłumu połączył dwie małe miedziane półkule (tj. o średnicy 20 cm). ) w zamkniętej przestrzeni. Następnie wypompował powietrze z tego ogrodzenia i połączył zespół ośmiu koni, aby spróbować oddzielić półkule. Konie nie mogły ich rozdzielić. Być może w chwili Ripleya powtórzył eksperyment w tym samym roku, używając zaprzęgu dwudziestu czterech koni. Konie te nadal nie mogły rozdzielić półkul z powodu próżni, która utworzyła się w obudowie. Po wpuszczeniu powietrza z powrotem do pojemnika kulki można było łatwo rozdzielić. W ten sposób zrealizowano potęgę próżni.
Pompa próżniowa została pierwotnie wynaleziona, aby pomóc chemikom w badaniu właściwości gazów i nowo odkrytego zjawiska zwanego elektrycznością. Próżnia została wytworzona przez usunięcie całego powietrza z zamkniętego pojemnika. Kiedy do komory wprowadzono określony gaz, naukowcy byli w stanie badać właściwości tego gazu bez wpływu powietrza, aby zagmatwać sprawy. Stamtąd można było w prosty sposób dodać ładunek elektryczny do gazu, co skutkowało powstaniem prądu o energii, który można badać.
Chociaż pompa próżniowa narodziła się w ramionach społeczności naukowej, w miarę upływu wieków i postępu ludzkości w epoce industrialnej ewoluowała, by spełniać bardziej praktyczną rolę. W produkcji pompa próżniowa jest przydatna do przenoszenia produktów, zasilania maszyn i zapobiegania uszkodzeniom tych maszyn. Powszechnie stosowane są dwa rodzaje pomp próżniowych: pompa sprężonego powietrza i pompa elektromechaniczna. Pompa sprężonego powietrza, zwana także generatorem, wykorzystuje zasady określone przez znanego fizyka Daniela Bernoulli, zgodnie z którymi sprężone powietrze przetłaczane przez dyszę wytwarza próżnię, gdy wchodzi w interakcję z powietrzem zewnętrznym o wysokim ciśnieniu.
Drugi typ pompy próżniowej to pompa elektromechaniczna. Typowym przykładem jest model z łopatkami obrotowymi. Ten rodzaj pompy wykorzystuje obracający się wirnik i łopatki, które zatrzymują powietrze i przepychają je przez pompę, tworząc w ślad za nią częściową próżnię. Chociaż bardzo przydatne w mniej krytycznych sytuacjach, pompy te wymagają określonych warunków do działania, a także źródła energii elektrycznej, ponieważ zwykle mają silnik elektryczny.
W XXI wieku pompa próżniowa stała się główną koniecznością w postępowym stylu życia. Pompa próżniowa jest nie tylko wykorzystywana do przetwarzania półprzewodników, ale także udogodnienia, które towarzyszą większości dzisiejszych drogich pojazdów – w tym wspomaganie hamulców i tempomat – są pozbawione mocy wytwarzanej przez pompę próżniową. Co równie ważne, jest on używany do wytwarzania lamp próżniowych działających w mikrofalach i lamp katodowych, które nadal zasilają starsze telewizory.