Popularna fikcja, znana również jako fikcja gatunkowa, odnosi się do różnych gatunków i typów fikcji, które okazały się popularne wśród szerokiej publiczności. Jest to przeciwieństwo fikcji literackiej, która bywa bardziej akademicka, zachęca do analiz i ma węższy rynek wśród naukowców. Znany również jako fikcja na rynku masowym, ten rodzaj pracy jest zwykle podzielony na gatunki, takie jak tajemnica, romans, horror, przygoda, science fiction i fantasy.
Najpopularniejsza fikcja skupia się na fabule. Czytelnicy chcą zobaczyć dobrze zdefiniowaną i interesującą fabułę, z mnóstwem komplikacji i konfliktów, które zapewnią im rozrywkę. Konflikty mogą być fizyczne między postaciami lub mogą obejmować problemy, które postacie muszą rozwiązać. Postacie w tego typu utworach mogą być uwikłane w słowne bójki ze sobą lub mogą mieć zagadkę morderstwa, którą muszą rozwiązać.
W przeciwieństwie do niektórych fikcji literackich, konflikty w pop-fiction muszą być albo całkowicie rozwiązane, albo przynajmniej zakończyć się w kierunku rozwiązania do końca. Pod koniec historii ma bardziej jasno określone rozwiązanie konfliktu. Fikcja literacka może się skończyć bez jakiegokolwiek rozwiązania przedstawionych konfliktów.
Ponieważ celem popularnej fikcji jest odwołanie się do opinii publicznej, musi być napisane w sposób, który sprzedaje. Jest reklamowany w interesie publicznym. Autorzy pop-fiction, którzy poważnie podchodzą do publikacji, mogą być zmuszeni do upewnienia się, że ich pisarstwo jest zgodne z wytycznymi wydawców, którzy opracowują swoje wytyczne na podstawie tego, co kupi opinia publiczna.
Przeciwieństwem tego typu fikcji jest fikcja literacka. Można powiedzieć, że fikcja literacka pochodzi bardziej od pisarza niż fikcja popularna, która wynika bezpośrednio z pragnień ogółu społeczeństwa, aby zwiększyć sprzedaż. Również fikcja literacka dotyczy idei i głębokiej myśli i jest przejawem wyrażania siebie przez autora, a nie kierowaniem się popularnością na rynku. Fikcja literacka ma tendencję do skupiania się bardziej na postaciach, nadając im znaczną głębię psychologiczną oraz na uniwersalnych kwestiach życia i egzystencji, podczas gdy popularna fikcja bardziej skupia się na utrzymaniu zainteresowania odbiorców fabułą i czasami może mieć postacie, którym brakuje głębi.