Porażenie wiotkie to stan chorobowy charakteryzujący się wyjątkowo słabymi mięśniami i pogorszeniem napięcia mięśniowego. Ta utrata funkcji mięśni zwykle wynika raczej z choroby niż urazu, ale prawie zawsze jest objawem uszkodzenia układu nerwowego. Jest to nienormalna, poważna sytuacja medyczna, która wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. Leczenie zależy od przyczyny porażenia i może obejmować operację, antybiotyki i długotrwałą rehabilitację.
Paraliż, przejściowa lub trwała utrata funkcji mięśnia, może dotyczyć jednego lub wielu mięśni w ciele i może być częściowy, umożliwiając pacjentowi odczuwanie czucia lub kontroli, lub całkowity, w którym pacjent nie ma czucia lub mięśni funkcjonować w dotkniętym obszarze. Pacjenci z porażeniem wiotkim mogą odczuwać czucie, ale tracą dobrowolną kontrolę nad ruchami mięśni, gdy mięśnie słabną z powodu atrofii lub kurczenia się masy mięśniowej. Chociaż atrofia mięśni może wystąpić po prostu z powodu braku ich użycia, ludzie, u których rozwija się paraliż, mogą mieć do czynienia z głębszym problemem zwanym atrofią neurogenną. Zanik neurogenny ma zwykle bardziej nagły początek, ponieważ wynika z uszkodzenia układu nerwowego, a nie z długotrwałego nieużywania.
Zespół tętnicy przedniej kręgosłupa, znany również jako zespół Becka, jest jedną z najczęstszych przyczyn porażenia wiotkiego. Przednia tętnica kręgowa jest odpowiedzialna za dopływ krwi do większości rdzenia kręgowego, a gdy jest zablokowana, jak to ma miejsce w zespole Becka, nerwy kontrolujące pracę mięśni mogą ulec awarii. Zwykle ma to związek z nagromadzeniem się płytki miażdżycowej w tętnicy.
Porażenie wiotkie może również powstać z powodu choroby dotykającej układ nerwowy. Paralityczne polio, potencjalnie śmiertelny wirus, powoduje ostry paraliż wiotki (AFP), w którym pacjent nagle traci odruchy i kontrolę mięśni. Ten wirus jest rzadki i prawie zawsze można mu zapobiec za pomocą szczepionki przeciwko polio. Inne wirusy, takie jak zapalenie mózgu, mogą powodować podobne efekty paraliżujące.
Bakterie odpowiedzialne za zatrucie jadem kiełbasianym, Clostridium botulinum, mogą również powodować porażenie wiotkie i należy je traktować jako nagły wypadek medyczny. Po dostaniu się bakterii do organizmu, na pokarmie lub przez otwartą ranę, kolonizuje i uwalnia toksyny, które zapobiegają skurczom mięśni. Zatrucie jadem kiełbasianym przenoszonym przez żywność występuje najczęściej w nieprzegotowanej żywności w puszkach, a zatrucie jadem kiełbasianym przy ranach jest najbardziej rozpowszechnione wśród osób stosujących leki dożylne. Paraliż zwykle zaczyna się na twarzy, zanim opadnie na kończyny i potencjalnie na mięśnie oddechowe, gdzie może okazać się śmiertelny.
Zespół Guillaina-Barrégo (GBS), uszkodzenie dolnych neuronów ruchowych i zespół Reye’a również obejmują porażenie wiotkie w swoich objawach. Zespół Guillain-Barré (GBS) to choroba autoimmunologiczna, w której organizm próbuje zaatakować obcą substancję, ale zamiast tego atakuje własne nerwy. To zaburzenie dotyczy tylko nerwów obwodowych, wszystkich nerwów poza mózgiem lub rdzeniem kręgowym. Uszkodzenie dolnego neuronu ruchowego, który łączy komórki mięśniowe z pniem mózgu i rdzeniem kręgowym, może być spowodowane urazem lub dowolną z wyżej wymienionych dolegliwości.
Zespół Reye’a powoduje w późniejszych stadiach porażenie wiotkie. Dokładna przyczyna tego zespołu nie jest znana, choć wiąże się on ze stosowaniem aspiryny u dzieci z chorobami wirusowymi. Zespół Reye’a występuje częściej u dzieci i może być śmiertelny.