Paraliż twarzy lub niemożność kontrolowania mięśni twarzy może wynikać z wielu stanów. Najczęstszą przyczyną jest porażenie Bella. Inne możliwe przyczyny to infekcje wirusowe, złamania, guzy lub udar. Dzieci mogą urodzić się z wrodzonym porażeniem twarzy lub mogą zostać nabyte.
Porażenie Bella skutkuje jednostronnym lub jednostronnym paraliżem twarzy. Może to być spowodowane infekcją wirusową, prawdopodobnie opryszczką pospolitą 1, która powoduje obrzęk nerwu twarzowego. Paraliż zwykle ustępuje po około dwóch tygodniach, chociaż niektórym ludziom pełne wyleczenie zajmuje nawet trzy miesiące. Niewielka liczba osób cierpiących na porażenie Bella ma trwałe objawy.
Wiadomo, że infekcje wirusowe powodują paraliż twarzy. Jeśli nerw twarzowy w pobliżu ucha zostanie zainfekowany wirusem półpaśca, może wystąpić zespół Ramsaya-Hunta. Objawy zespołu Ramsaya Hunta obejmują wysypkę półpaśca, utratę słuchu, zawroty głowy i paraliż twarzy. Leczenie lekami przeciwwirusowymi i kortykosteroidami pomaga uniknąć trwałych uszkodzeń.
Zapalenie ucha środkowego lub infekcja ucha środkowego może również powodować paraliż twarzy, jeśli infekcja rozprzestrzeni się na nerw twarzowy. Zakażony nerw może ulec zapaleniu, puchnięciu i ściśnięciu w przewodzie słuchowym. Pierwsza linia leczenia to antybiotyki. Jeśli to nie wyleczy problemu, może być konieczna myringotomia lub nacięcie błony bębenkowej.
Za paraliż twarzy mogą być również odpowiedzialne złamania kości skroniowej. Poziome złamanie poprzeczne powoduje paraliż w 40-50% przypadków. Objawy mogą obejmować zawroty głowy, krew za błoną bębenkową i utratę słuchu. Pionowe złamanie podłużne kości skroniowej powoduje paraliż w 20% przypadków. Pacjent z tego typu złamaniem może wykazywać objawy, takie jak krew wypływająca z przewodu słuchowego, rozdarcie błony bębenkowej, utrata słuchu lub złamanie przewodu słuchowego. Leczenie może obejmować zabieg chirurgiczny lub stosowanie benzodiazapin.
Guz może powodować paraliż, który z czasem się pogarsza i może drgać. Usunięcie guza bez uszkodzenia nerwu jest czasami dość trudne dla chirurga. Jeśli guz jest łagodny, można zachować ostrożność, aby zachować jak najwięcej nerwu. Nowotwory złośliwe mogą wymagać wycięcia części nerwu twarzowego i niektórych otaczających tkanek niezłośliwych; prawdopodobnie spowoduje to poważniejszy paraliż twarzy.
Udar, który uszkadza górne neurony ruchowe nerwu twarzowego, może spowodować centralne porażenie twarzy. Zwykle powoduje paraliż dolnej połowy jednej strony twarzy. Aby wzmocnić mięśnie, można zalecić terapię fizyczną lub zajęciową.
Dzieci mogą czasem rodzić się z paraliżem twarzy. Może to być również późniejsze w dzieciństwie. Paraliż może dotyczyć jednej lub obu stron. Jednostronny paraliż może być spowodowany zespołem Goldenhara. Jest to rodzaj mikrosomii połowicznej, w której jedna strona twarzy rozwinęła się bardziej niż druga.
Zespół Moebiusa to choroba wrodzona, która powoduje obustronny paraliż twarzy. Ten stan może być spowodowany niepełnym rozwojem naczyń krwionośnych, które odżywiają mięśnie i nerwy twarzy. Dzieci z tym schorzeniem nie mogą okazywać emocji ani poruszać oczami z boku na bok.
Nabyty paraliż twarzy może wystąpić u niemowląt urodzonych za pomocą kleszczy. To uszkodzenie nerwu zwykle ustępuje w ciągu kilku miesięcy, ale czasami paraliż jest trwały. W celu skorygowania paraliżu można zasugerować leczenie chirurgiczne. Urazy głowy, uszkodzenie mięśni lub przecięcie nerwu twarzowego to inne powody, dla których dziecko może rozwinąć nabyty paraliż twarzy.