Porażenie nerwowe to zbiorcze określenie szeregu zaburzeń nerwowych, które powodują osłabienie lub unieruchomienie nerwów w pewnym obszarze ciała. W niektórych przypadkach porażenie jest tylko tymczasowe i z czasem zanika. Jednak istnieją pewne typy, które nie reagują dobrze ani na upływ czasu, ani na różne opcje leczenia. W takim przypadku porażenie jest uważane za trwały problem zdrowotny, z którym należy jak najlepiej uporać się.
Jedną z bardziej znanych form porażenia nerwowego jest porażenie Bella. To szczególne zaburzenie układu nerwowego powoduje paraliż lub ogólne osłabienie jednej strony twarzy. Porażenie Bella występuje, gdy jakieś działanie powoduje, że nerwy twarzowe biegnące od spodu każdego ucha do mięśni po tej stronie twarzy przestają działać prawidłowo. W rezultacie dochodzi do całkowitej utraty zdolności poruszania jedną stroną ust, otwierania lub zamykania oka po tej stronie twarzy, a nawet rejestrowania wielu emocji.
Na szczęście wiele przypadków porażenia Bella można skutecznie leczyć. Jest to szczególnie ważne, gdy schemat terapii i innych zabiegów rozpoczyna się wkrótce po wystąpieniu porażenia nerwowego. Istnieją nawet udokumentowane przypadki, w których porażenie w końcu samo zniknęło; taka możliwość jest najbardziej prawdopodobna w przypadkach, w których porażenie ogranicza się do niewielkiego obszaru twarzy, a nie do całego boku.
Inne formy tego stanu dają podobne wyniki, ponieważ nerwy związane z regionem stają się niesprawne i nie są w stanie wytworzyć pożądanej funkcji. Jednym z przykładów jest porażenie nerwu strzałkowego. Nieleczona może rozwinąć się w poważne kalectwo, w wyniku którego stopa jest całkowicie niesprawna. Porażenie nerwu ocznego, porażenie czaszkowe i porażenie łokciowe również wywołują efekt osłabienia i bezczynności w innych częściach ciała.
Metody leczenia różnych form porażenia nerwowego obejmują leki, masaże i fizjoterapię. Podjęto pewne próby zastosowania operacji chirurgicznej w celu odwrócenia skutków porażenia, ale bez większego powodzenia. Uważa się, że alternatywne metody leczenia, takie jak akupunktura, pomagają niektórym osobom odzyskać pełną aktywność nerwową, chociaż dowody na skuteczność akupunktury pozostają głównie niepotwierdzone.
Ponieważ istnieje stosunkowo duża szansa na spontaniczne wyzdrowienie, nie jest niczym niezwykłym, że wiele osób zaczyna wykazywać oznaki poprawy w ciągu trzech tygodni od wystąpienia zaburzenia. Ogólnie rzecz biorąc, ludzie, którzy wykazują pewien stopień poprawy na wczesnym etapie i są w wieku poniżej pięćdziesięciu lat, mają zwykle największe szanse na pełne wyzdrowienie.