Porównanie homeryckie jest dłuższą wersją normalnego porównania. Jest to bezpośrednie porównanie dwóch rzeczy, w tym postaci, działań i natury. Będąc dłuższą, porównanie homeryckie może porównywać jedną osobę lub działanie do więcej niż jednej rzeczy lub może rozciągnąć porównanie. Po raz pierwszy użył go Homer w wierszach takich jak „Iliada” i „Odyseja”. Jest również nazywany epickim porównaniem i od tego czasu jest używany przez poetów, takich jak Virgil i Dante Alighieri.
Porównania to porównania dwóch rzeczy. Jest to figura retoryczna używana często w literaturze w celu dodania ozdoby do bardziej bezpośrednich zdań mowy potocznej. Porównanie łączy cel z tym, co jest porównywane z użyciem słów takich jak „jak”, „lubię” i „niż”. Przykłady: „Śpiewała jak pisk hamulców roweru” lub „Jego noga pękła jak zapałka”.
Każde porównanie homeryckie zaczyna się od wstępnego porównania. To jest następnie wyciągane na drugorzędne porównania, które dodają głębszych znaczeń. Ogólne porównanie homeryckie trwa zwykle od czterech do sześciu linijek wersetu. Te porównania mają tendencję do porównywania ludzkiego charakteru lub działania do czegoś naturalnego. Tym naturalnym żywiołem może być zwierzę, takie jak lew czy orzeł, może to być też zjawisko takie jak burza lub wodospad lub może to być coś bardziej boskiego.
Porównania homeryckiego nie należy mylić z metaforą. Metafora to bezpośrednie zastąpienie jednej rzeczy drugą. Epickie porównania bezpośrednio porównują dwie rzeczy obok siebie. Stosowane są jako ozdoba w poezji i zwracają uwagę na opisaną osobę lub działanie. Wergiliusz w swojej „Eneidzie” podaje dobry przykład homeryckiego porównania:
„Tak samo często, gdy w wielkim tłumie dochodzi do zamieszek
a pospolity tłum szaleje w ich duszach;
a teraz latają pochodnie i kamienie, a szał dostarcza broni;
wtedy, jeśli przypadkiem widzieli jakiegoś mężczyznę?
ważne w lojalności i usługach, milczą i stoją z podniesionymi uszami;
ten człowiek rządzi ich umysłami słowami i uspokaja ich serca”.
Homer i Dante używali bardziej subtelnych porównań niż Wergiliusz. Wergiliusz, taki jak to porównanie Neptuna do mówcy, jest bezpośrednie i pozbawione subtelności. Homer użył swoich porównań, aby uwydatnić głębokie chwile i dodać głębi. Jednym z przykładów w „Iliadzie” jest porównanie Menalaosa do dzikiej bestii. Analogia wywołuje specyficzne wyobrażenia w umyśle czytelnika/słuchacza, więc wyobraża on sobie Menalaosa dosłownie jako dziką bestię polującą na Paryż.
Funkcja homeryckiego porównania polega na wprowadzeniu do wiersza lirycznych sztuczek, gdy poeta opisuje coś prozaicznego. Efektem jest również użycie symboliki, aby dodać głębsze znaczenie tej osobie lub działaniu. Używał go również do podkreślania znaków specjalnych. Na przykład Homer używał epickich porównań, aby wprowadzać i ponownie wprowadzać Agamemnona za każdym razem, gdy wchodził do walki.