Epickie porównanie to długie, jednoznaczne porównanie dwóch bardzo złożonych tematów. Jego celem jest pomoc czytelnikowi w wizualizacji oryginalnego tematu przy jednoczesnym wzmocnieniu formalnego tonu eposu lub długiego wiersza. Starożytny grecki poeta Homer jest powszechnie uważany za twórcę epickiego porównania, znanego również jako porównanie homeryckie.
Najprostsze porównania są po prostu bezpośrednim porównaniem dwóch różnych rzeczy, często używając słów „jak” lub „jako”. W frazesu „Jest zajęty jak pszczoła”, ostatnie trzy słowa to porównanie. Wszystkie porównania mają tendencję do porównywania tematu z czymś niezwykle znanym docelowym odbiorcom, dzięki czemu scena jest łatwa do wyobrażenia.
Z drugiej strony eposy to długie, formalne poematy narracyjne, takie jak Odyseja i Iliada Homera, Eneida Wergiliusza czy Raj utracony Johna Miltona. Każda epopeja dotyczy poważnych wydarzeń i bohaterskich czynów, takich jak wojna trojańska w Iliadzie. Nawet wyśmiewane eposy, które traktują błahe sprawy z formalnością eposu, zawierają epickie porównania, które można dodać do ich satyry.
W porównaniu z prostym porównaniem, epickie porównanie jest bardziej skomplikowane i dłuższe, często formowane „jak . . . kiedy to . . ”. Wzmacnia formalność i majestatyczny charakter wiersza poprzez jego złożoność. W księdze 22 Iliady, zamiast stwierdzić, że Achilles gonił Hectora, Homer porównuje je z porównaniem do polowania, zaczynając: „Jak ogar w górach zaczyna jelonek ze swojego legowiska”.
Podczas gdy zwykłe porównanie zwykle porównuje tylko jeden obiekt, epickie porównanie może wskazywać podobieństwa między kilkoma aspektami osoby lub sytuacji. Na przykład w 12 księdze Odysei Homer opisuje sześciogłowego potwora Scyllę jako rybaka czekającego na skale. Ponadto porównanie jest kontynuowane, porównując mężczyzn do ryb, „wijąc się, łapiąc oddech”.
Co więcej, epickie porównanie zwykle ma pierwszeństwo przed historią, po prostu ze względu na rozmiar i złożoność porównania. Wiele epickich porównań trwa kilka linijek, ponieważ autor dokonuje różnych porównań. Na przykład zarówno metafora łowiecka w Iliadzie, jak i porównanie z wędkarstwem z Odysei trwają sześć linii.
Epickie porównania są czasami mylone z pychą, ponieważ oba są długimi, złożonymi porównaniami. Metafizyczni poeci XVII wieku preferowali zarozumiałość za zaskakujące tematy, takie jak porównanie ukąszenia pcheł do aktywności seksualnej w wierszu Johna Donne’a „Pchła”. Z drugiej strony epickie porównanie maluje po prostu zawiły obraz, nie próbując szokować ani zaskakiwać czytelników.