Procedura karna obejmuje zestaw zasad, za pomocą których rząd egzekwuje prawo karne. W Stanach Zjednoczonych rząd federalny, stany i gminy mają odpowiednie kodeksy karne określające, co stanowi przestępstwo, a co nie. Ogólny proces postępowania karnego obejmuje rezerwację, postawienie w stan oskarżenia, zwolnienie za kaucją, wstępne przesłuchanie, proces, skazanie, ukaranie i apelację.
Po ustaleniu, że popełniono przestępstwa, dokonuje się aresztowania. Oskarżony rozpoczyna postępowanie karne poprzez dokonanie rezerwacji. Podczas tego procesu zbierane są od niego informacje administracyjne. Te informacje, które są wykorzystywane do celów prawnych, zazwyczaj dokumentują przestępstwo, o które dana osoba jest oskarżona. Zwykle zbierane są również inne informacje, takie jak numer telefonu, odciski palców, imię i nazwisko, wiek i adres oskarżonego.
Po dokonaniu rezerwacji kolejnym krokiem w postępowaniu karnym jest wyznaczenie daty oskarżenia. Podczas procesu oskarżony pojawia się w sądzie i składa zarzut „niewinny” lub „winny”. Termin rozprawy zostanie wyznaczony, jeśli oskarżony przyzna, że jest „niewinny”.
Ustanowienie kaucji jest zwykle ważną częścią postępowania karnego. Po wyznaczeniu terminu rozprawy oskarżony może zostać zwolniony za kaucją, czyli określoną sumą pieniędzy. Kwota zazwyczaj zależy od popełnionego przestępstwa. Im poważniejsze przestępstwo, tym wyższa kwota kaucji lub kaucja może zostać całkowicie cofnięta. Niektórzy ludzie pozostają w więzieniu do czasu rozprawy.
Przed właściwą rozprawą często odbywa się wstępne przesłuchanie oskarżonego. Przewodniczący na rozprawie ustala, czy dana osoba rzeczywiście powinna mieć rozprawę. Prokuratorzy zwykle muszą dostarczyć sędziemu wystarczające dowody przeciwko oskarżonemu, aby zbudować sprawę, która może trafić na rozprawę. Jeżeli prokuratorzy nie stawią się z wystarczającymi dowodami, sędzia zazwyczaj ma prawo zrezygnować z rozprawy i wybrać dla oskarżonego inną procedurę dyscyplinarną, np. probację.
Proces w postępowaniu karnym zazwyczaj zawiera oświadczenia wstępne, zeznania świadków i dowody. Wszystkie te informacje są zwykle przedstawiane ławie przysięgłych, która następnie wydaje werdykt. Jeśli oskarżony zostanie uznany za winnego, zostaje skazany lub ukarany. Ta kara może obejmować grzywny, prace społeczne lub pozbawienie wolności.
Procedura karna zazwyczaj daje oskarżonemu prawo do odwołania się od wyroku. W wielu przypadkach odwołanie może być dozwolone tylko z pewnych powodów, takich jak pojawienie się nowych dowodów lub niewłaściwe zachowanie uczestnika procesu. Taka sytuacja wymagałaby wówczas wyznaczenia kolejnego terminu rozprawy.