Spór o naruszenie patentu odnosi się do procesu, w którym dwie strony kwestionują prawa przysługujące z patentu. Patent chroni prawa własności intelektualnej do wynalazków i pomysłów. Kiedy dochodzi do sporu o naruszenie patentu, zazwyczaj skupia się ono na tym, czy jedna osoba niewłaściwie wzięła pomysł innej osoby, a jeśli tak, to jakie szkody zostały spowodowane przez to naruszenie.
Większość krajów zapewnia formy ochrony własności intelektualnej. Patenty są jedną z takich form ochrony w Stanach Zjednoczonych, obok praw autorskich i znaków towarowych. Patenty chronią pomysły na wynalazki namacalne i funkcjonalne; prawa autorskie chronią prawa własności intelektualnej autorów do dzieł sztuki, które nie pełnią żadnej innej funkcji niż dzieła artystyczne; i wreszcie, znaki towarowe chronią znaki identyfikujące marki, takie jak jabłko firmy Apple Inc. z odgryzionym kawałkiem.
Kiedy ktoś wymyśla produkt, może go opatentować. Chociaż patenty istnieją we wszystkich gałęziach przemysłu, są one szczególnie powszechne w przemyśle farmaceutycznym i przemyśle technologicznym. Na przykład, kiedy naukowiec wynajduje nowy lek, formuła tego leku zostaje opatentowana. Podobnie, gdy firma technologiczna wynajdzie nowy sposób przesyłania danych przez telefon komórkowy, opatentuje produkt.
Jeśli ktoś inny pojawi się i przyjmie ten pomysł — używając wzoru leku lub sposobu przesyłania danych — może dojść do sporu o naruszenie praw patentowych. Osoba, która uważa, że jej prawa do opatentowanego wynalazku są łamane, wszczyna postępowanie sądowe. Osoba, która wszczyna spór patentowy, będzie musiała następnie udowodnić, że pomysł drugiej strony jest zasadniczo taki sam jak pomysł opatentowany.
Postępowanie w sprawie naruszenia patentu nie wymaga od strony pozwanej kradzieży pomysłu. Jeśli na przykład firma A opatentowała formułę, a firma B niezależnie wymyśli tę samą formułę, firma B nadal nie może jej użyć, ponieważ firma A już ją opatentowała i posiada do niej prawa. W związku z tym firma A musiałaby jedynie udowodnić, że formuła firmy B była zasadniczo taka sama jak formuła opatentowana, aby wnieść pomyślny pozew o naruszenie patentu.
Podczas sporu o naruszenie patentu każda ze stron przedstawi swoje dowody. Powód, który pozwał, przedstawi dowody na to, że pozwany narusza patent. Pozwany przedstawi dowody na to, że nie narusza go, ponieważ jego wynalazek jest wyjątkowy i inny i nie jest objęty patentem.