Postrzeganie zagrożeń jest złożoną ludzką umiejętnością poznawczą, która pozwala osobie zidentyfikować potencjalnie niebezpieczną sytuację. Dobrze rozwinięte umiejętności postrzegania zagrożeń pozwalają osobom wykonującym czynności, takie jak prowadzenie pojazdu, identyfikować zagrożenia w odpowiednim czasie i podejmować odpowiednie działania zapobiegawcze. Instynktowne zwalnianie podczas zbliżania się do bawiącej się na poboczu grupy dzieci jest dobrym praktycznym przykładem tej umiejętności. Niestety, te umiejętności zależą od zdolności percepcji wzrokowej i słuchowej danej osoby i są w dużej mierze doskonalone przez doświadczenie, co prowadzi do zwiększonego ryzyka podczas krzywych uczenia się. Są to również cechy wysoce indywidualistyczne i nie są jednakowo rozwinięte u wszystkich osób.
Zdolność osoby do oceny sytuacji w miarę jej rozwoju i szybkiego identyfikowania potencjalnych zagrożeń na czas, aby ich uniknąć, jest znana jako postrzeganie zagrożeń. Umiejętność ta jest wynikiem zdolności percepcji słuchowej i wzrokowej, doświadczenia sytuacyjnego i życiowego oraz złożonych procesów poznawczych, takich jak dbałość o szczegóły i koncentracja. Akumulacja doświadczenia zarówno pod względem ekspozycji sytuacyjnej w określonej czynności, jak i ogólnego doświadczenia życiowego jest trudna do zdobycia przez dłuższy czas i niestety idzie w parze z podwyższonym ryzykiem na wczesnych etapach każdej krzywej uczenia się. Oba obszary zdolności percepcyjnych i połączone doświadczenie odgrywają kluczową rolę w postrzeganiu zagrożeń, jak pokazuje wspomniany wcześniej przykład prowadzenia pojazdu.
Zbliżając się do bawiących się dzieci, kierowca przyswaja sobie zarówno informacje wizualne, jak i słuchowe, których zakres będzie zależał od zdolności danej osoby w tych obszarach percepcji w połączeniu z poziomem koncentracji w danym momencie. Niestety, jeśli kierowca nie zobaczy ani nie usłyszy dzieci na czas, aby zareagować proaktywnie, wszelkie działania związane z unikaniem zagrożeń zostaną stłoczone w ułamku sekundy, w którym jedno z dzieci potrzebuje, aby wygonić piłkę na drogę. Tego typu sytuacja nazbyt często prowadzi do tragicznej utraty życia i mocno podkreśla znaczenie wczesnego rozpoznania każdego rodzaju zaburzonej percepcji.
Gdy potencjalne zagrożenie stwarzane przez czynności dzieci zostanie wizualnie zidentyfikowane, doświadczenie sytuacyjne powinno ostrzec kierowcę, że przy wyższych prędkościach trudno będzie uniknąć kolizji, więc przy zbliżaniu się zwalnia. Ponadto doświadczenie życiowe mogło nauczyć kierowcę uwzględniania faktu, że dzieci, pochłonięte grami, raczej nie będą zwracać wystarczającej uwagi na ruch uliczny, aby uniknąć potencjalnego zagrożenia. Te wizualne informacje i dwie części zdobytej wiedzy w połączeniu z czujnością i dbałością o szczegóły powinny sprawić, że kierowca zwolni i ewentualnie oddali się od krawężnika, mijając dzieci. Kierowca, który nie podnosi flag ostrzegawczych i przewraca jedno z dzieci, niekoniecznie jest złym kierowcą z technicznego punktu widzenia, ale wykazuje niebezpieczny brak umiejętności rozpoznawania zagrożeń.
Te umiejętności są wysoce indywidualistyczne i nie są jednakowo rozwinięte u wszystkich osób. Na szczęście w wielu przypadkach można zidentyfikować brak umiejętności rozpoznawania zagrożeń, co pozwala jednostce skoncentrować się na ich doskonaleniu. Programy szkoleniowe dla wielu niebezpiecznych działań obejmują kompleksowe testy postrzegania zagrożeń, które wcześnie ostrzegają o wszelkich brakach w umiejętnościach danej osoby. Testy te są częścią wielu programów edukacyjnych kierowców, szkoleń operatorów maszyn oraz programów szkoleniowych dla organów ścigania i pracowników ochrony. Na szczęście dla wielu osób stała czujność w niebezpiecznych środowiskach może do pewnego stopnia zrekompensować brak postrzegania zagrożeń.