Znany naukowo jako Heloderma podejrzany, potwór Gila (HEE-luh) to jaszczurka trująca znaleziona w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych i Meksyku. Ta duża jaszczurka ma wyraźny wzór na ciele. Potwora Gila można zazwyczaj znaleźć pod ziemią, ale czasami wychodzi na powierzchnię, aby się pożywić. Ponieważ te jaszczurki są uważane za zagrożone w ich rodzimych siedliskach, na większości obszarów obowiązują przepisy zabraniające im krzywdzenia.
To zwierzę zostało po raz pierwszy odkryte w dorzeczu rzeki Gila w Arizonie. Pochodzą z południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych (USA) i północno-zachodniej części Meksyku, zwłaszcza stanu Sonora. Ponieważ preferują gorące i suche środowiska, zwykle można je znaleźć na pustyniach Mojave, Chihuahuan i Sonora.
Uważa się, że potwór Gila jest jedyną jadowitą jaszczurką pochodzącą z USA. Z drugiej strony Meksyk jest domem dla innej większej jaszczurki jadowitej, meksykańskiej jaszczurki z paciorkami. Wygląda podobnie do potwora Gila, ale jest trochę większy i ma ciemniejszy kolor.
Ciała potworów Gila są czarne, ale pokryte są różnymi, wyraźnymi wzorami. Mogą to być zwykłe plamy koloru lub pasma koloru. Kolor tych wzorów jest zwykle pomarańczowy, żółty, a nawet różowy. Te jaszczurki mogą osiągnąć nawet 2 centymetrów długości. Mogą również ważyć nawet 61 funtów (5 kg).
Dwa podgatunki potwora Gila obejmują odmiany siatkowe i pasmowe. Siatkowe potwory Gila mają kolorowe plamy. Z drugiej strony, Banded Gila Monsters mają kolorowe paski.
Jad potwora Gila, uważany za łagodną neurotoksynę, wypływa z rowków znajdujących się w jego zębach. Zwierzę będzie żuć ofiarę, a ta trucizna dostaje się do krwiobiegu przez otwarte rany. Ukąszenia potwora Gila mogą być dość bolesne, ale zwykle nie są śmiertelne dla ludzi. W rzeczywistości, od 2011 roku, nie odnotowano żadnych zgonów z powodu ukąszeń spowodowanych przez te gady.
Ludzie i tak prawdopodobnie nie będą zagrożeni przez potwora Gila. Te jaszczurki zwykle spędzają dużą część swojego życia pod ziemią. Będą albo kopać własne nory, albo kraść opuszczone nory. Są również uważane za powolne, więc nie jest prawdopodobne, że będą ścigane przez tego rodzaju jaszczurki.
Zwykle potwór Gila wybiera najazdy na gniazda innych zwierząt w poszukiwaniu jedzenia. Jego dieta składa się głównie z jaj i młodych ssaków. W miesiącach zimowych tłuszcz zgromadzony w dużym ogonie jaszczurki zapewni mu utrzymanie. W razie potrzeby może chodzić bez jedzenia przez miesiące.
Z powodu ingerencji człowieka potwory Gila są uważane za gatunek wymierający. Często są zabijane tylko dlatego, że są trujące. Na wielu obszarach, takich jak Nevada i Arizona, te jaszczurki są uważane za gatunki chronione.