Duże zaburzenie depresyjne (MDD) jest również znane jako duża depresja, depresja jednobiegunowa i depresja kliniczna. Jest rozpoznawany przez naukowców i lekarzy jako rzeczywista, biologiczna choroba medyczna. W przeciwieństwie do łagodnej depresji lub „smutku”, na dużą depresję składa się co najmniej pięć znacząco wpływających na życie objawów trwających co najmniej dwa tygodnie. Objawy te obejmują:
niepokój, pobudzenie, drażliwość lub spowolnienie fizyczne
dramatyczna zmiana apetytu, prawdopodobnie z towarzyszącym przyrostem lub utratą masy ciała
myśli samobójcze
bezsenność lub hipersomnia
wycofanie, utrata zainteresowania czynnościami, które dawniej były przyjemne (znane również jako anhedonia)
poczucie beznadziejności lub bezradności
zmęczenie i brak energii
ekstremalne trudności z koncentracją
poczucie bezwartościowości, pesymizm, nienawiść do samego siebie lub niewłaściwe poczucie winy
Duża depresja dotyka około 15 milionów dorosłych, czyli od 5% do 8% dorosłej populacji. Kobiety są dwukrotnie bardziej narażone na diagnozę MDD niż mężczyźni. Ponadto kobiety są narażone na epizody dużej depresji w okresie poporodowym.
Nie znaleziono żadnego czynnika odpowiedzialnego za MDD. Uważa się, że jest to spowodowane brakiem równowagi trzech neuroprzekaźników w mózgu: noradrenaliny, serotoniny i dopaminy. Kortyzol, hormon związany z reakcją „walcz lub uciekaj”, może odgrywać rolę w MDD; stwierdzono, że jest zwiększona u wielu dorosłych cierpiących na ostrą depresję. Stresujące wydarzenia czasami, ale nie zawsze, wywołują epizod MDD. Badania coraz częściej pokazują również genetyczne predyspozycje do poważnej depresji.
Poważną depresję można formalnie zdiagnozować za pomocą testów przesiewowych, takich jak Skala Depresji Becka, Skala Samooceny Depresji Zunga, Kwestionariusz Ogólnego Zdrowia (GHC) lub Skala Depresji Centrum Badań Epidemiologicznych (CES-D). Jednak samo pytanie pacjenta o nastrój lub anhedonię może być tak samo skuteczne, jak dłuższe badania przesiewowe.
Leczenie dużej depresji może obejmować psychoterapię lub leki. Wykazano, że większość pacjentów osiąga najlepsze wyniki z połączenia psychoterapii i leków przeciwdepresyjnych. Gdy ciężka depresja nie reaguje na bardziej konserwatywne środki, korzystne może być zastosowanie terapii elektrowstrząsowej (ECT) lub przezczaszkowej stymulacji magnetycznej (TMS). Stwierdzono również, że terapia światłem pomaga pacjentom bardziej dotkniętym chorobą w miesiącach zimowych. Chociaż ziele dziurawca jest czasami używane w leczeniu depresji, duże badanie przeprowadzone przez Narodowe Centrum Medycyny Komplementarnej i Alternatywnej dowiodło, że nie jest skuteczne w leczeniu poważnej depresji.
Inne potencjalnie korzystne terapie obejmują przywrócenie regularnego harmonogramu snu, unikanie narkotyków i alkoholu, utrzymanie dobrego odżywiania, regularne ćwiczenia i zwiększenie wsparcia społecznego.
Rokowanie dla osób z ciężkimi zaburzeniami depresyjnymi jest ogólnie dobre, jeśli szukają leczenia. Należy jednak zauważyć, że 15% osób, u których zdiagnozowano MDD, popełnia samobójstwo, ma problemy z narkotykami lub alkoholem, jest uzależnione od tytoniu lub cierpi na zwiększone problemy fizyczne i przedwczesną śmierć. Ponadto około 60% osób, które mają jeden epizod dużej depresji, będzie miało drugi epizod. Co więcej, prawdopodobieństwo wystąpienia nowych epizodów depresji wzrasta z każdym kolejnym epizodem.