Łagodna depresja to stan psychiczny z objawami podobnymi do ciężkiej depresji (MDD), powszechnie nazywanej dużą depresją, depresją kliniczną lub po prostu depresją. Jednak łagodna depresja różni się od MDD tym, że objawy mają mniejszą intensywność i często trwają krócej. Drobne zaburzenie depresyjne charakteryzuje się utrzymywaniem się co najmniej dwóch objawów depresji przez dwa tygodnie. Depresja niskiego poziomu, która utrzymuje się przez co najmniej dwa lata, jest definiowana jako dystymia.
Duże zaburzenie depresyjne charakteryzuje się epizodami dużej depresji, w których co najmniej pięć objawów depresji, koniecznie obejmujących albo obniżony nastrój, albo zmniejszone zainteresowanie lub przyjemność, musi utrzymywać się przez dwa tygodnie. Jeśli występuje mniej niż pięć objawów, a pacjent nie doświadcza poważnych epizodów depresyjnych zgodnie z definicją zawartą w aktualnym wydaniu Podręcznika diagnostyczno-statystycznego zaburzeń psychicznych (DSM), oznacza to, że pacjent cierpi na łagodną depresję. Objawy depresji zdefiniowane w DSM to obniżony nastrój, utrata przyjemności i zainteresowania, znaczne zmiany apetytu lub wagi, nadmierna lub niewystarczająca ilość snu, nienormalne pobudzenie lub spowolnienie ruchu, zmęczenie, trudności z koncentracją lub podejmowaniem decyzji, urojenia poczucie winy lub bezwartościowości oraz myśli o śmierci lub samobójstwie.
Drobne zaburzenie depresyjne różni się od MDD tym, że występuje mniej objawów, podczas gdy dystymia charakteryzuje się mniejszą lub mniej intensywnymi objawami, które utrzymują się znacznie dłużej. Pacjent cierpiący na dystymię musi regularnie doświadczać co najmniej dwóch objawów depresji przez co najmniej dwa lata. Pacjent musi być dotknięty przez większość czasu, a ulga w objawach nie trwa dłużej niż dwa miesiące.
Łagodna depresja, taka jak MDD, może być leczona psychoterapią lub terapią poznawczo-behawioralną. Czasami dystymię leczy się również medycznie, zwykle w połączeniu z psychoterapią. Leki zwykle przyjmują postać selektywnego inhibitora wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), rodzaju leku przeciwdepresyjnego, czasami w połączeniu ze stabilizatorem nastroju lub lekiem przeciwlękowym. Naturalne terapie, takie jak suplement z dziurawca zwyczajnego, są czasami stosowane również w leczeniu łagodnej depresji.