Wykorzystywana najczęściej w budownictwie i górnictwie koparka jest dużym elementem maszynowym. Jest zwykle napędzany silnikiem elektrycznym i służy do odgarniania ziemi i kamieni. Chociaż jego najczęstszym zastosowaniem jest po prostu przenoszenie brudu lub gruzu z jednego miejsca na drugie, może być również używany w górnictwie do wydobywania minerałów z danego miejsca.
Podstawowa maszyna zawiera kabinę, w której kierowca siedzi i steruje ramieniem wysuwanym przed maszyną. Używając kombinacji dźwigni i pedałów, wpycha zakrzywione wiadro lub wiadro do kopania w ziemię i podnosi je ponownie, aby zgarnąć ziemię. Wiadro podnosi się, aby zapobiec wypadaniu brudu, i odchyla się z powrotem, aby zrzucić brud.
Przód łyżki do kopania jest ostry i spiczasty do rozdrabniania twardej ziemi i zbierania kamieni. Górną połowę maszyny można obrócić, aby zrzucić brud w inne miejsce, bez konieczności obracania całej maszyny. Koła i grube bieżniki na spodzie maszyny pozwalają jej poruszać się do przodu i do tyłu, gdy musi podróżować w różne miejsca do kopania. Po zrzuceniu kamienia lub ziemi obraca się z powrotem, aby zgarnąć kolejny ładunek.
Koparka składa się z kabiny, w której kierowca może usiąść; silnik lub silniki elektryczne oraz części napędzające maszynę; wysięgnik, na którym wisi wiadro do kopania; i samo wiadro. Łopata zasilana jest również pod nazwą „łopata przednia” lub „łopata do usuwania izolacji”. W zależności od zastosowania może być określana jako elektryczna koparka górnicza. Jest to dzisiejsza wersja łopaty parowej, przerobiona pod kątem wydajności i zasilana energią elektryczną.
Mniejsza łopata napędzana jest dostępna dla właścicieli domów do przenoszenia śniegu lub brudu. Ta maszyna w niczym nie przypomina większej łopaty mechanicznej i jest popychana po ziemi zamiast manewrowania za pomocą dźwigni. Jest mały i składa się z ostrzy połączonych cienką rączką. Uchwyt wysuwa się w górę, aby osoba mogła chwycić bez konieczności pochylania się.
W zależności od siły maszyny i rozmiaru ostrzy, koparka domowa może odrzucać śnieg, brud lub gruz na kilka stóp. Może to być skuteczny sposób na oczyszczenie chodnika na przykład zimą. Ta wersja koparki jest nadal napędzana silnikiem elektrycznym, co łączy obie koparki.